滇西小城腾冲在抗战前的繁荣程度，总是大大超乎普通人的想象。这个“马帮驮来的翡翠城”，曾经集散加工了占世界90%的翡翠。从清代到民国，是腾冲经济最为繁荣的时期。
60多年前的抗日战争，包括腾冲在内的中国滇西城市，也正是因为其作为交通要道的战略位置，将自身命运与中国的历史大事件紧紧绑在了一起。西南川滇黔三省成为支撑我国抗日战争的主要后方基地之后，云南于1938年发动组织数十万云南民众，紧急改扩、抢修了起于昆明，经楚雄、大理、保山、德宏、连接缅甸东北铁路终点——腊戍的滇缅公路。并且在东南亚爱国华侨的支持配合下，开通了从缅甸仰光至昆明的后方交通运输线，把大批盟国援华军用物资源源不断地运往国内战场。这之后，围绕着交通运输线的争夺战不断展开。从滇越铁路—滇缅公路—驼峰航线—史迪威公路，云南历史学者戈叔亚评价说，云南的抗日历史，就是一场中日双方争夺交通线的历史。
战争在腾冲留下的印记直至今天仍旧清晰可辨。落成于1945年7月7日的国殇墓园，是中国现今规模最大的抗日烈士陵园之一，80多亩的陵园紧邻县城西南来凤山北麓，其地形如一口巨钟，取“警钟长鸣”之意。看着3000多块半米高的青石板墓碑插满山头，“上等兵舒云宽”、“中士班长陆泽民”、“上尉傅云生”……9000余名抗敌勇士的生命因为这些具体的名字显得鲜活而沉重起来。
始建于1921年的英国驻腾冲领事馆还挺立在街头，灰色火山石砌成的坚硬四壁，弹痕累累。每个家庭都有着相关的记忆，即使是1945年出生的腾冲人李正，从出生的那天随时随地可以听到父母、邻居、军人对这场战争的谈论。在残破的腾冲城中长大，“小的时候上山摘水果，对腾冲城的残破印象非常深，北城城楼破了一个通天的大洞，城门倒在一边;西门、东门炸塌了，南门已经没有门了。城里很多人家墙壁都是大块的弹痕，很多老百姓把战后破旧的木料拼凑起来搭起房子。有一家人，一个柱子上就有上百个枪眼”。
或许正是因为记忆的笔触随处可见，云南研究历史的民间人士特别多。从商人到作家，从媒体工作者到文物工作者，用保山市博物馆前馆长李枝彩的话说，“几十万人的军队打了几年的保家卫国战争，这在云南历史上是第一次”。
2004年7月31日～8月4日，60年前炸开腾冲城墙的美国飞虎队队员克利福德·隆又一次来到腾冲，悼念留在中国的青春岁月和远去的枪炮声。几十年来，当年占领腾冲、惟一生还的日本守兵吉野孝公也几次重返腾冲，在国殇墓园前久久伫立。
滇缅战场，这块在中国抗战中最早光复的土地，也记载着当年中国抗日国际合作的艰辛与胜利。
