从没有一次作战像“彩虹”行动那样令希特勒暴跳如雷。德国的袖珍战列舰和巡洋舰居然被盟军的轻型舰艇打败，可谓丢尽脸面。纳粹元首从此失去了对水面舰艇的最后一点信心，一度命令将大型水面舰艇全部解体，把拆卸下的重炮交给陆军。为了平息希特勒的愤怒，老资格的海军总司令埃里希·雷德尔也不得不引咎辞职。
驶向摩尔曼斯克
1942年，二战进入最具决定性的时刻。轴心国在一系列重要的战役中败北，盟军开始反攻。在生命攸关的北大西洋运输线，天气是最令人头痛的，进入冬季，航线上常有暴风雨，温度均在0℃以下，而到了北极圈，不但夜长昼短，而且还有鬼影般的冰山出没。盟国的运输船队为了航行到苏联西北部港口摩尔曼斯克，需要对付的不仅有恶劣的天气，还有纳粹海空军如蛆附骨般的攻击。
12月15日，英国北部的埃韦湾阴风怒号，浊浪排空，老天爷正肆虐着淫威，然而，雾气迷蒙中，盟国向苏联派出的第一支以JW为编号的运输队正在准备启航。这支代号为 JW51A的运输队由15艘货船和1艘油船组成，运载着10万吨以上物资，7艘驱逐舰、2艘小型护卫舰、1艘扫雷舰和2艘拖网渔船为其护航，约翰·托维将军的英国本土舰队则为其提供远距离掩护。不知是盟军的运气太好，还是恶劣的天气帮了忙，总之，运输队横穿北大西洋漫漫4000公里的旅途，居然未被德军发现。12月25日，船队安抵摩尔曼斯克。受到这次胜利的鼓舞，盟军指挥部再接再厉，于12月22日也就是前者出发的7天后，派出了另一支护航运输队，这就是著名的JW51B船队。它由14艘货船组成，7艘驱逐舰、1艘扫雷舰、2艘小型护卫舰和2艘拖网渔船为其担任护航，实行近距离掩护的兵力还有轻巡洋舰“谢菲尔德”号和“牙买加”号、驱逐舰“阿克蒂斯”号和“昂斯洛”号。另外皇家海军的“安森”号战列舰、“坎伯兰”号巡洋舰和3艘驱逐舰在远距离担任掩护。为了保障这次行动，盟军甚至动用了早些时候被俘获的德国潜艇U-570号作为翼侧侦察。
最初，船队航行非常顺利，但驶过科拉湾后麻烦就来了。12月24日，船队被德国侦察机发现，这预示着一场激烈战斗已不可避免，但护航队指挥官罗伯特·文森特·舍布鲁克海军少将对此不屑一顾，命令船队继续前进。在冰岛，“谢菲尔德”号、“牙买加”号由于雾大，未能按计划加油。驱逐舰“牛头犬”号因意外碰撞受损，不得不返航。不过，船队还是在12月25日驶抵瓦连加湾。船员们享受了丰盛的圣诞晚餐。12月29日，3艘掉队的货船归队。舍布鲁克决定立即启航，但在北极圈的暗夜中，一艘驱逐舰、一艘拖网渔船和两艘货船又脱离了船队。12月30日夜，JW51B进入挪威海域。
