三区队和白校的学生带着后方医院的伤员及医护人员，终于赶上了正在梯子沟撤退的大部队。杨成武深深地呼出一口气。区队长汇报说：“我们刚钻进沟，胡连长他们就与鬼子交上火了，打得很激烈。我们从枪弹中抢下几个伤员，胡连长逼着我们跟了上来。”杨成武对黄寿发说：“通知侦察连和三连，无论如何也要压死在梯子沟进口!”
梯子沟内雾气弥漫，阴森寂静。人们屏住呼吸，小心行进，担心在梯子沟里出现意外。杨成武对几位领导讲：“前面就是梯子口了，一旦与敌人遭遇，或者敌人封死了出口，老高你带部队保护群众和后勤部，还有白校和后方医院突出去。”高鹏问：“那你呢?”“我带警卫连200名战士掩护，拼命也要往外突。”杨成武在做最坏的打算。高鹏说：“那太冒险了。”“敌人逼的，只能这样了。没有冒险，就没有奇迹。现在情况危急，就是付出几十人乃至几百人的代价，也要杀出一条血路，带几千人冲出去!”
还好，梯子沟里，还有出口，都没有发现敌人。
杨成武看着一个个从梯子沟出口爬上来的战士，心里一阵难受--每个人都要累迷糊了，不少人还带着伤。尤其是白校的女孩子，多跑了个来回，还搀扶着后方医院的伤员。真想不到，这十多里狭长崎岖、积满寒水的梯子沟，她们是怎么过来的!
四
上午10点，3000多人陆续冲出梯子沟。
这时，黄寿发参谋长带着执行掩护任务的侦察连和三连也上来了。战士们满面烟尘，眼睛布满血丝，身上衣服撕碎了，满是血迹。他们互相搀扶着，抬着背着牺牲战友的遗体，迈着沉重的脚步朝司令员这里走来。杨成武看着他们，慢慢举起右手，行个军礼。
黄寿发汇报说：“攻上花塔山的敌人扑了个空，到石家庄子后方医院又扑了个空，发现我们进了沟后，就疯狂追来。侦察连和三连在梯子沟进口两侧山头顽强阻击，但因敌众我寡，打得非常艰苦。敌人有巨大伤亡，我们的部队损失也很大。敌人后来转移了方向，没在回来攻击，可能是发现了兵工厂人员撤退目标。”杨成武询问：“伤亡多少?”黄参谋：“两个连伤亡四五十人，三连胡连长……”
杨成武这才发现没有三连长胡尚义。黄寿发含泪汇报：“胡尚义同志执行任务非常坚决，作战非常勇敢。他身中十几枪，我们把他驮下来，一句话也没说就牺牲了，现在还睁着眼，看着我们，像活着一样。”
