600余万人民遭受洪水侵袭，加之蝗旱兵祸，9年间共有89万人丧失生命。从军事上，日军约4个师团陷于黄泛区，损失2个师团以上，其沿陇海线两侧进犯武汉的计划被粉碎。据日本军部透露，由于黄河决口，日军夺取武汉的时间推迟了3个月。
“以水代兵”---一个艰难的决定
1937年，徐州失守后，造成了日军进逼郑州威胁重地武汉的严重局势。蒋介石调集20万兵力，在豫东兰封县(今属兰考县)发动了“兰封战役”，但功败垂成，反而使整个豫东门户大开，被迫西撤郑州。1938年6月6日开封陷落。郑州危在旦夕。
部署西撤的同时，蒋介石还作出了一个重要决策，就是“以水代兵”，决堤，放黄河水阻敌西进。6月1日，蒋介石在武汉正式作出了决堤的决定。
决堤可保郑州，但几省的土地和人民怎么办?牺牲惨重可想而知。早在两年前，德国军事顾问团总顾问法肯豪森，就提出了类似建议。这个决定对蒋介石而言并不容易。
跪向黄河，官兵们放声大哭
6月9日的决堤放水，终于让花园口这个郑州北郊的偏僻地带的小地方，成为抗战史上抹不去的符号。
6月7日凌晨，国民革命军53军1团奉命在中牟县境内掘堤。当时的郑(州)中(牟)河防司令部作战科科长卢继东至今还记得当时的悲壮情景：在决堤前，参与掘堤的工兵营营长黄映清来到河堤上的一座关帝庙里，对着关公磕响头，热泪长淌：“关老爷，中华民族眼下遭了大难，被日本鬼子欺侮得惨。
我们万般无奈，只好放黄河水淹，淹死了老百姓，你得宽恕我们。”这样一说，官兵们“齐刷刷”地全跪在地上，面向波涛汹涌的黄河，放声大哭……
两昼夜的奋力苦战，6月9日上午8时开始放水。熊先煜在日记中写到：“……预料不数日将波及若干县境，心甚痛焉。”在熊先煜看来，6月10日突然暴雨倾盆，竟日不停，实有利于决口之加大，乃“天公相助”。
其实当初决堤首选是中牟县城北边25公里的赵口。但因工程设计不当，本定于6月5日放水却在6日早晨仍没有可执行的迹象，才临时改址花园口。
