但是，1938年11月12日的夜晚，疯狂失控。确切是13日凌晨2时许，长沙城内南门某处突然起火，徐权迅速得到了士兵的报告，判断是失慎，但当时，警察和消防队员都撤离了，无人灭火。不到一刻钟，南门已经三处起火。但当晚焚城总指挥酆悌的电话一直占线。不久，天心阁也火光四射，接着全城起火。
市民从梦中惊醒，面对熊熊烈火，上天无路，入地无门。
当日的电报代号为“文”，因大火发生在夜间，故为“夕”，因此称这场大火被称为“文夕大火”。
“这是整个集团的错误“
事实上，早在11月12日之前，长沙的命运已经被“焦土抗战”的决策注定了。1938年11月7日，蒋介石飞抵长沙召开军事会议，强调“长沙位于武汉广州之间，正处于敌人南北夹攻之下，易攻难守，因此不必和优势敌人死打硬拼，而对长沙要用焦土政策”。
但日军并没有紧接着进攻长沙，只是在大火之后，派飞机到长沙上空拍照，又在广播报纸中大加渲染，说火后长沙“全城如舔”等等。于是焚城真相激起了民众的强烈愤慨。11月16日蒋介石赶到长沙，下令逮捕有关人员，批示：“渎职殃民，一律枪决，张治中撤职查办。”20日，酆悌、徐昆和长沙警察局长文重孚三人被枪决。
张治中回忆，蒋介石在长沙处理大火案之后，曾作训示：“就这一次事件的根本成因研究，可以说不属于哪一个个人的错误，而可以说是我们整个集团的错误。这一错误的造成，不能不认为是我们的失败。”
评论
国民党最高当局为推卸责任，将指挥纵火的长沙警察局长等3人实行枪决。此事可以说是国民党有关当局过于畏敌和草率行事所致，尽管责任主要应由直接过失者承担，但作为最高统帅的蒋介石的指导思想亦起了消极的影响。
二、花园口决堤破釜沉舟
时间：1937年6月9日事件：豫、皖、苏3省44个县市，2.9万平方公里土地被水淹没，成为黄泛区。
