周文王(前1152~前1056)，即殷商西伯(意即西方诸侯之长，《封神演义》演绎为西伯侯)，又称周侯，周季历(周朝建立后，尊为王季)之子，姬姓，名昌，生于西岐(今宝鸡市岐山县)。先秦时期贵族有姓有氏，男子称氏、女子称姓。故周文王虽姬姓，却不叫姬昌。“姬昌”一说在东汉时期成型，后世因之，遂称文王为姬昌。传在羑里(今河南境内)根据伏羲氏(人皇始祖)的研究成果继续演绎易经八卦。
中国商代末年西方诸侯之长。姬姓 ，名昌。周太王之孙，季历之子。商纣时为西伯，即西部诸侯(方国)之长。亦称西伯昌。相传西伯在位五十年，已为翦商大业作好充分准备，但未及出师便先期死去。
他是很有作为的创业主，勤于政事，重视发展农业生产，礼贤下士，广罗人才，拜姜尚为军师，问以军国大计，使“天下三分，其二归周”。文王在位，以商朝的一个“方伯”的面目出现，表面上臣服于商朝，暗地里却积极进行灭商的准备。他分化瓦解商朝的附庸，争取与国，成功地调解了虞、芮两国争田纠纷，使河东小国纷纷前来归附，诸侯都把文王看成是以取代商纣的“受命之君”。在虞、芮归附的第二年，文王向西北、西南用兵，为灭商建立了巩固的后方。接着向东发展，过黄河进攻耆、邗等国。沿渭水东进，攻占了商朝在渭水中游的重要据点崇，扫除了周在东进道路上的一个障碍，并且据有关中的膏腴之地。在伐崇的第二年，文王在沣水西岸营建丰邑，把政治中心迁于丰(今西安市西南)。至此，文王已完成了对商都的钳形包围，周人对商朝已经形成咄咄逼人的攻势。当时商纣王发明了炮烙之刑，也就是命犯人走在涂满润滑油的铜柱上，一滑倒就会倒在火坑里，顿时皮焦骨烂。但是商纣的宠妃妲己看见此惨状笑个不停，所以商纣就一直让犯人这样做，以博得妲己一笑。周文王很是气愤，诸侯和人民无不痛恨的咬牙切齿。经过一番思考，周文王想利用这个刑法进一步争取民心，提高自己在百姓中的威望。于是，周文王来到朝歌，愿意献上周国洛河西岸的一块土地，并说明来意，愿以此要求纣王答应一件事，就是废除炮烙。商纣王本来就听说这种刑法在商朝里人民的意见很大，现在又能得到一块土地，就同意了周文王的请求。周文王借此大肆宣传，诸侯和百姓都称赞周文王功德无量。文王虽然损失了一块土地，但是他得到广大诸侯的拥护，这将为他兴周灭商创造了一个有利的条件。
