原来，汤恩伯实在有些等不及了，于5月11日给所属各部下发了一道紧急命令，要求所辖的各部开始先行攻略华野指挥部所在地坦埠。其中以25师协助74师主攻，除以一部控制孟良崮、北桃圩要点外，主力迅速攻略三角山、水塘崮、杨家寨、黄鹿寨、黄斗顶山、芦家山坡、凤凰山各高地，12日攻略坦埠(后又改为14日)。为了防止华野钻空子，汤恩伯要求各部队间要相互保护，不留空隙，即敌25师保护74师左翼，敌83师保护74师右翼，敌65师除巩固蒙阴防务外，保障25师侧翼，敌第7军和第48师则保障83师侧翼。
汤恩伯之所以迫不及待地下达进攻命令，除了想抢头功、在蒋介石面前表现外，再就是他觉得1兵团准备的差不多了，该是大打出手的时候了。此前，华野北撤诱敌，汤恩伯与蒋介石、陈诚、顾祝同的判断基本相同，认为陈毅、粟裕在他们强大军队的连续挤压下，已变得惊慌失措，不敢应战，而是恸战、避战，兵无斗志。
此时出击，正适逢其时。如果1兵团全线压上，已经丧失斗志的华东共军，肯定顶不住他麾下10多万虎狼之师的猛攻，一旦能够攻下坦埠——华野指挥部所在地，或者抓获匪首陈毅、粟裕，蒋介石必然会重奖于他。
这显然是一份十分重要的敌密电。从前线部队接触到的实际敌情来看，这份电报是可靠的，而且叶飞第1纵队报告他们已同敌人有了接触。“敌人到底想做什么?”粟裕的大脑在飞速地转动，他在紧张地分析、判断敌人的动向。
俄顷，夏光又将另外两份文件交到了粟裕的手上。一份上面清楚地写明，敌2兵团的第5军和敌3兵团的第11师，已由莱芜、新泰出动，向东南开进;另一份是中央军委发来的电报，向华野通报了国民党军的上述动态。面对战场形势的这一急剧变化，
粟裕经过冷静思索，判定尽管敌军行动尚未完全明朗，但是，根据掌握的情况已可判断敌人已决定发动全线进攻。
粟裕意识到，国民党军的部署，显然是以整编74师为主要突击力量，在两翼和后续强大兵团掩护下，实施中央突破。他们把中央突破的矛头直指坦埠，因为敌人已经侦知坦埠是华野指挥部所在地，并已几次派飞机进行过轰炸。按照所掌握的各种情报，粟裕从地图上发现:部署于敌1兵团最中间位置的敌74师，实际上已经脱离左右，突出地露出了它的锋芒和犄角。
张灵甫自己走出来了!由张灵甫自作主张修建的一条简易公路，已经被清楚地标在了粟裕的地图上，标志74师开进路线的蓝色箭头，已从垛庄伸到了汶河边上，顺着这道箭头的指引，已能很确凿地看到该师将会沿着哪片区域向坦埠(华野指挥部所在地)发动进攻。
粟裕在苦思疾想。一个新的大胆的作战思路在他的脑海中已经形成:敌变我变，放弃求歼敌第7军和第48师的作战计划，改为攻打南路敌“王牌军”74师，来他个猛虎掏心!
四、锁定“王牌军”
