5月11日夜，华野作战室里的气氛从来没有这样凝重过。华野一个重大、具有历史意义的决断正在酝酿进行之中。
陈毅、谭震林、陈士榘、刘先胜、唐亮、钟期光、刘瑞龙等华野主要领导汇聚在作战室里，听取粟裕新的作战思路。
由于敌情严重，大家都紧锁着眉头，不停地抽烟、喝水。粟裕站在军事地图前，指着敌74师的位置，神情坚定地说：“根据最新敌情分析，我建议，立即撤销对沂水之敌的作战计划，同时调集我全部部队，迅速集结，然后，围歼敌74师!”
粟裕胸有成竹地说：“敌74师已经形成孤军深入之势，我想以猛虎掏心的办法，从敌战斗队形中央楔入，切断74师与其友邻的联系，将其干净、全部地消灭掉!”
粟裕进一步分析道：“现在敌人已经开始了全线进攻，他们采取的是中央突破的战法，一是企图一举击中我指挥中心，陷我军于混乱之中，便于其聚而歼之;二是敌人估计也许我不敢迎战，那就将我逼压到胶东或赶过黄河。我认为这一形势恰恰为我们带来了有利的战机，因为在这之前，敌人密集靠拢，行动谨慎，一打就缩，战机很难捕捉。现在，他们既然已经开始全线进攻，并实施中央突破，我们就应立即改变先打他们第7军和第48师的计划，以反突破来对付敌人的突破，也就是迅速就近调集几个强有力的纵队，以‘猛虎掏心’的办法，从敌人的战斗队形的中央楔进去，切断对我威胁最大的敌1兵团中路先锋——第74师与其友邻的联系，并坚决地消灭这个国民党军的‘王牌军’。”
粟裕又陈述了先打74师的理由：“其一，歼灭敌74师，可立即挫败敌人的这次作战行动，迅速改变战场态势，获得最有利的战役效果;若仍打敌第7军和第48师，敌人很可能置该部于不顾，继续对我实施中央突破，反使我陷于两面作战之困境。整编第74师是蒋介石手中的‘王牌’，它全部美械装备，经过美国军官训练，具有相当的指挥、战术、技术水平，是蒋介石嫡系中的精锐之师，曾被誉为‘荣誉军’、‘御林军’，把它歼灭了，将给敌实力上、精神上以最沉重的打击，将宣示我既能歼灭第74师，还有什么敌人不能消灭呢?而且敌第74师是我军的死敌，解放战争以来，敌军对我华东的数次进攻，常常以第74师打头阵，曾先后抢占我淮阴和涟水，我军亦多次寻歼该敌，均因未遇有利战机而未能得手，此次如能将该师歼灭，对我军指战员必是一个极大的鼓舞。”
“其二，先打较为薄弱之敌或翼侧、孤立之敌，是我军的传统战法，华野作战历程中，亦多采用此种战法。宿北战役可算是一次我对敌军的中央突破，但当时4路敌人相隔甚远。这次要在敌重兵集结又有充分准备的条件下，以中央突破对付敌人的中央突破，的确是无先例的。但是，我们不应局限于以往的经验，而应从战场实际情况出发。我军经过8个月作战，特别是转入内线纵深作战后，连续打了宿北、鲁南、莱芜等战役，战术、技术水平有很大提高;各级指挥员特别是高级指挥员，积累了大兵团运动战的作战经验;我军武器装备有了很大改善，特种兵纵队已有相当基础，我军火力已大大加强，已经具备了围歼强敌的基本条件。而且，敌挟重兵采取中央突破的战法，估计我不是主动后撤就是被突破。我军针锋相对以中央突破反中央突破打最强之敌74师，必出其不意，攻其不备，大奏其效。”
