二、出击沂水
5月10日，新的战机出现。在敌1兵团司令汤恩伯的指挥下，其右翼——第7军和第48师率先出动，企图侵占沂水城。
沂水位于鲁中南地区，属沂蒙山的腹地，地理位置重要，是沂蒙革命根据地的中心地带。
按照汤恩伯的部署，敌第7军主力集结于汤头待机，敌48师主力集结于莒县东南之陵阳待机。这两股敌人的主要任务是抢占沂水，挤压华野，配合敌1兵团主攻部队74师、25师和83师扫荡蒙阴、沂水地区的华野。汤恩伯让这两支桂系部队充当兵团的右翼，是有其道道的。他认为虽然这两支部队不是蒋介石的嫡系，但却是桂系李宗仁、白崇禧的主力，具有较强的战斗力和死打烂缠的特点，如果这两支部队打红了眼，其战斗力不一定比1兵团主攻部队逊色。一旦他们拼命厮杀，在沂水得手，将会给主攻蒙阴共军的兵团主力74师、25师、83师等以有力配合，把华东共军主力消灭在沂蒙山腹地就不成问题。
敌第7军军长钟纪和第48师师长张光玮，虽是桂系战将，与蒋介石存在派别之分，但自编入汤恩伯兵团后，也是踌躇满志，雄心勃勃，很想在蒋介石面前露一手，让蒋介石瞧瞧桂系部队的能耐。所以，不等汤恩伯下令全线进攻，钟纪、张光玮却率先行动，带领部队贸然北犯，将进攻矛头直指沂水城。也许是多日没有打仗的关系，第7军和第48师精力充沛，推进速度极快，5月10日下午，其先头部队已进至河阳、苗家曲、界湖一带，沂水城近在咫尺。
敌第7军和48师迫不及待侵犯沂水，向华野挑衅，同时也使他们显得比较暴露。
粟裕经过一番思考，建议华野攻打敌第7军和第48师。他对陈毅说道：“打第7军和48师，不论从哪一方面讲，都似乎是一个顺理成章的选择，因为在齐头并进的各路敌群中，该路位于敌1兵团阵势的最右翼且又已突出于兵团的序列，成为冒进者。若在敌发动真正进攻之前，出其不意地调集华野主力，然后一举敲掉这路敌人，打折敌1兵团的右翅翼，挫败其既定部署，不仅能缓解我军于正面战场所承受的压力，迟滞敌1兵团北上，而且还有可能打乱敌人的整个进攻计划，逼使其调整部署，改变意图，并能在被动的应付中为我带来新的战机。”
陈毅站在军事地图前，看着敌第7军和第48师的前进位置，很直爽地说道：“敌人终于沉不住气了。没想到桂系竟敢率先出击，寻我较量，打破龟缩不前的态势。既然敌人找上门来，有来无往非礼也，那咱们就先拿桂系开刀，打他一家伙。”
决心既下，便不再犹豫，歼敌方案遂于当夜11点拟定，随即发往各参战部队。
