新中国一贯主张通过谈判解决同邻国的边界问题，但由于建国后国内百废待兴，同邻国的边界问题一时无法提上议事日程。因此在1954年初中国和印度就中国西藏和印度之间的通商和交通问题进行谈判时，中方并未提出边界问题;而印度方面出于不同的考虑也未提及此事。这样在2O世纪5O年代的大部分时间内，中印边境地区一直是稳定的。
但是在从中国1958年5月号《人民画报》上得知中国修筑的新藏公路通过阿克赛钦之后，印度政府在1958年8月向阿克赛钦派出了两支巡逻队(其中一支于9月9日被中国边防军捕获，经过审查于1O月22日在喀喇昆仑山口被递解出境)，并分别于8月21日和1O月18日两次向中国提出抗议照会，要求中国政府按照印度地图标示的、包括最后一次修订的“约翰逊线”在内的中印边界修改中国地图，从而正式向中国提出了多达12.5万平方公里的领土要求。这直接导致了中印边界争端的发生。
第二，“约翰逊线”问题是中印双方从边界争端走向边界冲突和战争的关键。
1960年4月25日，在新德里举行的记者招待会上，当有记者问在中印边界争端中哪一段分歧最大时，中国总理周恩来回答说：东段和西段都有争议，中段争议比较小。由于中国在东段采取了谅解和让步的态度，东段边界的讨论为时不长。但由于印度政府对西段地区不愿采取同样的谅解态度，即保留各自立场，同意进行谈判，并且不越过双方地图上标出的行政管辖线，因此在西段存在较大争议。由此可见，西段的“约翰逊线”问题在中印边界争端中处于关键地位。从中印边界争端到中印边界战争的演变过程也表明，由“约翰逊线”造成的阿克赛钦归属问题在其中起了很大的作用。
中印边界争端发生后，中国政府立刻向印度政府表明了中方的一贯主张，即“中印边界是从未经过正式划定的”，因此“双方地图对边界的画法不可避免地会有出入”，但中国政府相信“这一历史遗留下来的问题一定可以通过友好商谈，在和平共处五项原则的基础上得到合理解决”;在边界问题解决之前，“作为一种临时性的措施，双方暂时保持边界的现状”。但印度政府却企图将其单方面主张强加给中国，即整个中印边界都是“人所共知和确定了的界线”，印度“出版的地图上所画的边界是具有基于地理、传统和条约的充分权威性的……是没有怀疑的余地的”;因此“印度政府不能同意必须举行谈判，达成新的协议，来重新确定中印边界”。这样，印度政府事实上拒绝了谈判解决中印边界问题的建议。
