相反，希腊海军见波斯海军发起进攻，却主动停下，调整好阵势，将战舰的青铜撞角朝向敌人的军舰。接着，希腊海军司令官命令桨手划起倒桨，让自己的舰队靠向萨拉米斯岛海岸。
之后，雅典的新式3层桨战舰的优势就发挥出来，它的体积小、速度快、机动性强、吃水浅。塞米斯托克利斯利用船小速度快的优势，指挥雅典舰队向波斯海军发动斜线冲击，锋利的青铜撞角让很多波斯战舰变成碎片。处于第一排的波斯战舰抵挡不住，纷纷后撤，可第二排和第三排的战舰不清楚前面的具体战况，仍在争先恐后往上挤，整个波斯舰队便乱作一团，像一条胡乱翻滚的长蛇。
在当时以撞击作战和接舷战为主的海战中，没有了阵型是致命的。希腊舰队依托有力的阵型，把波斯舰队前排的战舰逼着往后退，战舰后退时，是无法实施撞击作战的，就这样，波斯舰队的前队始终处于混乱状态，巨大的波斯战舰难以挪腾，只能被动挨打。
战舰对战舰的单挑
战斗进行到中午，波斯舰队已被击沉很多，有些军舰见进退无路，就往萨拉米斯海峡东口外划去，脱离战场逃命去了。接下来的战斗，就不是阵型对阵型的会战，而是捉对厮杀的肉搏战。随着海面上战舰数量减少，战舰施展的空间也大了，波斯海军和希腊海军的3层桨战舰，很多展开了单挑。
此时，养精蓄锐的希腊海军的体力优势就体现出来。一夜没睡、坚持几小时紧张划行的波斯舰队的桨手在体力上落了下风。而此时桨手是舰队的主力，他们划桨的速度与力度决定了战舰冲击的威力。
