战斗一触即发
波斯海军计划趁夜色包围希腊海军，封锁萨拉米斯海峡两端的进出口，以堵截任何企图突围到开阔海域的希腊战舰。等天一亮，希腊海军就会发现，强大的波斯舰队已经停泊在萨拉米斯海峡北岸，准备随时扑向那支四分五裂、有诸多军舰“倒戈”的希腊舰队。
波斯海军小心翼翼地排成3排纵队，井然有序地划入萨拉米斯海峡。波斯海军当晚停泊在萨拉米斯海峡北岸。薛西斯下令，所有人，包括国王舰队中的人也不许睡觉，以防希腊军舰逃离。与此同时，希腊舰队全体官兵却在萨拉米斯岛上睡觉，养精蓄锐，准备第二天拼死一战。
黎明时分，希腊海军官兵在萨拉米斯岛的海滩集合，将领们进行了战前演讲，为保卫城邦自由，战士们群情激昂。塞米斯托克利斯在向神灵献上祭品后，率领船员登上军舰。船员们迅速各就各位，3层桨军舰船头对着波斯舰队航行。天上的星光逐渐隐去，天就快亮了。波斯舰队的船员们也疲惫地坚持着，准备发动进攻。
波斯战舰队形乱作一团
为防止敌人包抄，希腊舰队兵分两路，希腊城邦科林斯的舰队开往海峡西口，准备拦击埃及舰队，以雅典海军为主的舰队主力集中在海峡东口，他们分为左中右3队，迎战波斯海军主力。
待波斯海军将领看到希腊舰队时，便立即下令进攻。由于薛西斯在山上观战，波斯海军将领争先恐后往前冲，想在国王面前邀功请赏。这样一来，他们的队形很快就乱作一团，巨大的船体在狭窄的浅水海域中施展不开，还没有攻击到希腊军舰，他们自己就发生相互碰撞。
