在此之前，外报评价中国是一只没有翅膀的鹰。陈毅说，我这个外交部长，出国坐不上自己的飞机，就比别人矮一截。1972年1月，在军委听取航空工业小组的汇报办公会上，叶剑英说，这是一架大飞机，要集中全国力量来搞，“这是全国人民的事，是中国人民的光荣。”一声令下，搞发动机、运输机、水上飞机等各种飞机型号设计的300名专家和技术人员都聚集上海。民航、空13师、空34师派出大批空、地勤人员参加708工程，其中包括后来成为“运10”首席试飞员的王金大。
上海航空学会理事长薛德馨参加“运10”研制的时候已经是1978年10月。他回忆说，当时他从三机部沈阳112场调来上海市航空工业办公室工作。报到的第一天就参加了正在召开的上海市和三机部联合组织的“7810”会议。此时，第一架“运10”飞机即供静力试验用的“01”架机已完成铆装。会议结束后，一群人向当时的上海市长彭冲做汇报，彭冲笑着说：“现在全国人民为研制国产大飞机，平均每人已付出了五毛钱，如果搞不出来，我这5毛钱，是要向你们讨回来的。”
与那个时代所有的大型工程一样，“运10”条件艰苦。没有工作场所，食堂开始是画图的工作间，后来又变成了大型技术讨论会的会议室，办公桌也没有，就找来木箱替代，下了班，几百号人就住进宛平南路上卫生学校宿舍里，一溜全是上下铺的木板床。当时作为副总设计师的程不时，三代老少六人挤在厕所边一间不足14平米的潮湿小间里。后来他回忆说：“夏天怕蚊虫咬，就用报纸把手脚包起来，但是又怕汗水滴在图纸上。”
比这更艰苦的是那个特殊年代里各种政治活动的冲击。许多荒诞不经的事情发生了。
上海飞机设计研究所一位参加过“运10”飞机研制的退休老专家给记者讲述了一些故事：“运10”吊装发动机方案有三发和四发(配置三台或四台发动机)方案，后来，有人提出要给这台大飞机装配八台发动机!理由是：“发动机越多，安全性越好。‘运10’将来是毛主席的专机，发动机越多就越忠诚!”
