但是，共产主义意识形态与阿富汗社会脱节，“人民民主党”的影响有限，只是由于其亲苏的外交路线，才在国内获得政治动力。在苏联专家的援助下，塔拉基政府对该国进行社会主义改造：实行土地改革、集体化，废除伊斯兰教的国教地位(伊斯兰教被认为“只反映剥削阶级利益”)，镇压宗教上层;剥夺部族上层的权力、甚至实施肉体消灭;强行解除普什图族的武装(他们有携带武器的传统)，允许妇女不戴面纱、接受教育，等等。类似政策引起国民愤怒，“人民民主党”成为众矢之的。1979年9月，阿明发动政变，杀死塔拉基(苏联领导人对塔拉基颇有好感)，取彼自代。他还不顾苏联的警告，实施“清党”，原政府成员被免职或被杀，苏联在阿富汗面临危机。苏联领导人担心：如果放弃对阿富汗兄弟党的支持，将会损害苏联的威望;而担心阿明倒向美国，是引发入侵行动的直接原因。苏军的主要任务，就是推翻阿明，扶植和保卫以卡尔迈勒为首的代理人政权。
阿富汗局势关乎苏联的边疆安全和稳定。作为邻国，苏联的中亚各族与阿富汗在语言、种族、宗教、文化等方面相近;如果阿富汗的共产主义政权被推翻，会影响到中亚的安定。
