西西里岛位于地中海中部，是从北非到欧洲的海上交通要地，也是意大利的南方前哨，极具军事价值。1943年7月，美英盟军在西西里岛实施登陆战役。战役初期，盟军首次使用师、旅级空降兵在德意军海岸防御浅近纵深空降，配合登陆部队的行动，是大规模空降作战的一个典型战例。
兵力对比
美英盟军：9个步兵师、2个空降师、1个装甲师、1个步兵旅、1个装甲团，各型舰艇约2600艘(其中战斗舰艇270艘)，作战飞机3680架，运输机1500架，总兵力47.8万人(其中空降兵力约1.05万人，分别来自美军空降兵第82师和英军空降兵第1师)。
德意军队：守岛部队共12个师、3个旅(团)，加上要塞守备部队，作战飞机约1400架，总兵力26万人。
作战背景
美英军夺得北非登陆战役的胜利后，于1943年3月中旬发起突尼斯战役。战至5月12日，德意非洲集团军包括空降兵第5团在内的残余兵力被全歼，25万人被俘。至此，北非战局以美英盟军的全胜告终。
战后，位于北非的盟军部队进行了整编，美军部队整编为第7集团军(辖步兵第1、3、5、9师，装甲第1师，空降兵第82师，由巴顿中将指挥)，在突尼斯进行作战准备;英军部队整编为第8集团军(辖步兵第44、50、51师，装甲第1、7、10师，空降兵第1师，澳军步兵第9师，新西兰步兵第2师和南非步兵第1师，由蒙哥马利上将指挥)，在利比亚进行作战准备。与此同时，德意军队对西西里岛加强了防范，部署了由古佐尼将军指挥的第6集团军(辖8个意大利海岸师、4个意大利机械化师、2个德国装甲师)驻守。1943年1月，美英两国首脑在卡萨布兰卡开会。会议决定于1943年夏天，以空降兵配合登陆部队在西西里岛登陆，扫除盟军在地中海上交通障碍。登陆时间被定为7月10日。为了弄清西西里岛空降地区敌部署情况，盟军还组织空降兵指挥员和运输机指挥员乘坐轰炸机，利用夜暗进行实地侦察。
