1980年底，三总部联合命令，责成北京军区于1981年秋季组织实兵演习，演习代号“802”。北京军区军训部部长李德臣回忆：大演习到底多大规模?究竟怎样搞?前半年我们开始接触，1981年1月14日，副总参谋长张震、总参谋长助理韩怀智和总参军训部的有关人员到军区和司令员秦基伟、副司令员马卫华一起商量，由我负责记录。到底大一点好，还是小一点好?马卫华主张搞大的，张震也主张搞大的，搞方面军规模。因为参观者是大军区一级的头头脑脑，你搞个师或集团军规模的没意义，人家用不上。也有不同意见。某领导提出，要搞大的，就由总部牵头，我们没这精力，也没这能力，办不好。是不是总部直接搞?你们拿出方案来，我们办。当时还考虑到花钱的问题，国家还穷，搞“大的”花钱太多。
2月5日是大年初一，北京军区司令员秦基伟到邓小平家拜年，报告了演习方案。
接着，华北大演习的具体任务下来了，由北京军区军训部执行。中央军委指示总参与北京军区尽快拿出演习方案来。
2月25日，中央军委及总参领导听取北京军区的汇报，原则同意北京军区的设想，预算花费77万元。这在当时是个天文数字。真没有太大的把握，国家财政能承受得起吗?国际上会不会有负面影响呢?
3月初，军事科学院拿出集团军规模和师规模的两个方案，加上北京军区的方面军规模的方案，一共三个。选“大”，选“中”，还是选“小”?只有定下来，才能进行设计。领导层还有方案之争，不是不想用大方案，主要是怕花钱。当时的拦路虎主要是“钱”。
3月5日，杨得志听完张震汇报，说你主管，以你个人名义给小平同志写封信，看他有什么指示，然后再以总参名义正式给军委写汇报。
3月6日，张震的信写好，还没送出，邓小平提出近日听一次汇报。
