1981年,中央军委决定,举办全军高级干部战略问题研究班,保密代号“801”。叶剑英提议由总参承担,张震协助杨得志具体筹备。9月17日至10月16日,“801”会议召开。10月16日,叶剑英讲话说,将来打起仗来,敌军可能从天上地上海上一齐来,前后方的区别就很小了。这将是一场空前的立体战、合同战、总体战,就是打常规战也与过去不一样了。就地面作战来讲,主要是对付敌军集群坦克的连续突击,还要对付它的空降。就我们自己来说,许多方面与过去不同了,同过去的小米加步枪不一样了。特种兵多了,重装备多了……敌我双方的这些变化,必然给未来战争带来新的问题,新的特点。
为贯彻“801”会议的精神,配合全军高级干部战役集训,总参谋长杨得志和副总参谋长杨勇、张震深入研究,提出了一些建议。向老帅们汇报,聂、叶、徐同意,邓小平确定由总部集训大军区正副职的三年规划,拟在几个主要方向分别组织一次较大规模的实兵演习,一年一个战略方向。当时考虑,华北地区可组织方面军的防御作战演习,西北方向主要搞阵地防御战、运动战、游击战,渤海湾方向主要是搞抗登陆演习。研究结果,倾向“三年规划”的第一年选在华北,具体定在张北地区。目的是研究在主要方向上防御作战的实施,以及战役规模的坚守防御,这里的设防工程和地形情况比较合适。演习地区土地较贫瘠,占地赔偿可以少花点钱。而且演习地区对全军来说位置居中,便于组织大批人员参观。
按邓小平的设想,这次华北大演习空军协同,加上保障,11万多部队。邓小平希望通过华北大演习,把军队的士气鼓一下,把军队训练得像个军队的样子。
邓小平选中规模最大的方案
华北大演习的意向出来后,接着开了个“802”会议。战略思想统一了,还要解决战役战术问题,一是从理论上探讨,二是通过想定作业和演习来验证。