在缺乏军粮的情况下，“忽必烈乃遣使赴蒙哥合罕处，以实情奏闻，请许其先征合剌章及察罕章，使得军粮，自其处进取南家思。”蒙古人称云南境内的乌蛮为合剌章，白蛮为察罕章。《马可波罗游记》中有关于合剌章报道：“从前述之河首途，西向行五日，见有环墙之城村甚众，是一出产良马之地;人民以畜牧耕种为生，自有其语言，颇难解。行此五日毕，抵一主城，是为国都，名称押赤。城大而名贵，商工甚众。人有数种，有回教徒、偶像教徒、及若干聂思脱里教派之基督教徒。颇有米麦，然此地小麦不卫生，不以为食，仅食米，并以之掺合香料酿成一种饮料，味良而色明。”合剌章不仅有粮食，而且有良马。蒙哥同意了忽必烈出兵云南的请求，忽必烈遂出兵云南：“(1253年)秋八月，绝洮，踰吐蕃，分军为三道。禁杀、掠、焚庐舍，先遣使大理招之，道阻而还。十月，过大渡河。上率劲骑，由中道先进。十一月，渡泸，所过望风款附。再使招之，至其国遇害。十二月，傅其都城”。
忽必烈大军从临洮出发，借道吐蕃，避开宋军的防守，分三路进攻大理，只用了四个月时间就把大理的都城包围了。
