忽必烈对中国版图最大的贡献是他平定了云南，并设立行省，使云南再次成为中国领土的一部分。忽必烈又选派王子忽哥赤和贤臣赛典赤治理云南，促进了云南的开发，使云南和内地的联系更加密切。关于忽必烈远征云南的路线，很早就引起学界的关注。20世纪40年代，方龄贵先生和吴景敖先生依据程钜夫所撰《平云南碑》(《雪楼集》卷5)和《元史》卷4《世祖纪》、卷121《兀良合台传》等史料，对忽必烈的行军路线作了考证;1977年，云南大理五华楼出土了大量元碑，方龄贵先生又据新出的碑文对忽必烈在大理是否嗜杀等问题作了补充;最近石坚军先生又利用藏文史料《朗氏家族史》、《汉藏史集》的中译本，对忽必烈远征云南的路线作出了新的考证。本文根据拉施都丁主编的《史集》，探讨忽必烈远征云南的目的和他被蒙哥罢免的原因。
一、受命伐宋
1251年7月1日，蒙哥即位的大聚会在曲雕阿兰召开，他在东、西道诸王拥戴下，成为蒙古帝国第四任大汗，也标志着汗位从窝阔台家族转移到了拖雷家族。蒙哥即位后举行了盛大的宴会，这时窝阔台的孙子失烈门、脑忽等人以朝会为名率军前来偷袭，他们想通过刺杀蒙哥把汗位争抢回来。蒙哥的鹰夫克薛杰路遇失烈门等人的车队，发现了他们的阴谋，并向蒙哥报告。蒙哥随即派忙哥撒儿逮捕参与阴谋的诸王、大臣，并展开审讯。在结束审讯后，蒙哥开始安排远征任务，“既处理国事，乃委付其弟忽必烈以东方诸地，即汉地。又遣幼弟旭烈兀汗往主西方大食地”，为了配合他们的远征，“以牙剌瓦赤、不只儿、斡鲁不、睹答儿等充燕京等处行尚书省事，赛典赤、匿昝马丁佐之;以讷怀、塔剌海、麻速忽等充别失八里等处行尚书省事，暗都剌兀尊、阿合马、也的沙佐之;以阿儿浑充阿母河等处行尚书省事，法合鲁丁、匿只马丁佐之。”
