在基隆要塞沦陷之后，李文魁部的败兵约五千馀人撤回台北府城，因失去军纪约束，摇身一变成为土匪;而清台湾巡抚唐景菘，搭载德国纪立士海事公司(唐曾透过此公司汇款一万两予刘永福，又委托此公司代为订购德制火炮与枪枝)的商船亚瑟号(Arthur)，在炮船伊缇丝号(Iltis)的护航下，卷款潜逃至厦门。至於组织台湾军民保台的主角丘逢甲、林朝栋等策划者，及大部份前清派遣军的首脑人物，也在基隆沦陷后感大势已去，撤往大陆。但此时黑旗军、七星军等等非官方的佣兵部队与台湾乡民，却以台南为据点，不断输入军火，组织部队。
六月五日，能久亲王下令全师朝台北挺进，准备展开攻城战;川村景明指挥的第一旅团在当天傍晚即已进入汐止，距离台北仅有一河之隔而已。
城内士绅人心惶惶，大稻埕茶商士绅李春生(留英归台)与白龙发等有力人士，决定出钱自组自卫队，并推派代表前往与日军协商和平开城投降之事。於是当夜，由辜显荣、美国前锋论坛报记者戴维生(Davidson)、英国怡和洋行(JandineMatheson)代表田木孙(Themson)、德国纪立士公司经理何力(Ohly)等人担任代表，前往汐止与北白川宫能久亲王进行谈判。
