据《我的父亲邓小平》一书披露：1973年4月9日，邓小平夫妇前去看望在玉泉山治疗的周恩来，周曾向他们透露过一种无奈：
“周恩来首先没有谈他的病，也没有谈今后的工作，他对邓小平说的，是埋藏在心里多年的话。他说：‘张春桥是叛徒，但是主席不让查。’讲完后，他对着卓琳特别嘱咐：‘卓琳，你不要说出去啊。’”
张春桥的“叛徒”问题，乃是“文革”后期高层权力斗争的一大焦点所在。早在1970年庐山会议，林彪等人即欲以向张春桥发难为突破口，连许世友亦声称要给“鳄鱼眼”一枪;林彪出逃后公布的《571工程纪要》中，更明言：“一定要把张抓到手，然后立即运用一切舆论工具，公布他叛徒罪行。”
1974年12月，周恩来飞赴长沙，向毛泽东汇报即将召开的四届人大组阁事宜，期间二人有过一次长达四小时的深夜密谈，“周恩来对毛泽东说，怀疑江青、张春桥历史上有严重政治问题”，毛泽东则表示“已经知道了”。
