黎氏被逼离开湖北，到北京做了袁世凯的笼中之鸟
1913年10月，袁世凯费了不少事，如愿当上了中华民国正式大总统。黎元洪则是毫无争议地继续当他的副总统。黎元洪以副总统的身份兼任湖北都督，既有名又有权。但袁世凯要把湖北纳入自己的掌握，就一手把黎元洪逼到了北京。
在“二次革命”中，黎元洪虽然站在了袁世凯一边，但依旧没有取得后者的信任。袁世凯一再催促黎元洪，让他进京做副总统。黎元洪唯恐自己有去无回，成为蔡锷第二，几次三番地借故推辞。最后袁世凯动用武力，命陆军总长段祺瑞亲下武昌，暂代都督职责。1913年12月，黎元洪无奈，只好离鄂北上。
袁世凯为拉拢黎元洪，一面和他结为儿女亲家，一面又把其住所安排在了瀛台——当年慈禧幽禁光绪的地方。袁世凯的亲信唐在礼回忆，“当时黎的地位名望都很高，各方面的人都想拉拢黎，这也使袁很不放心。因此袁把他安置在瀛台居住，说是为了确保他的安全。当时府里警卫严密，出进瀛台的人很有限，黎当然对于这样的‘优待’不免有些情绪。袁知道我和黎有一段渊源，就叫我去联系黎、照顾黎，并且郑重地叮嘱我，如果黎有所要求，一般的要让他十足满意，不用请示，马上给他办到……黎表面上似乎没有担忧的神情，但他内心难免也有些不满。这些情况，事后我都向袁回报，因为袁命令我，要勤到黎家去，事无大小都要回报。每次回报之后，袁都说我办得好。有时黎要见几个湖北的老朋友，我就一一给他找到。但事后也将情况回报袁……”
在袁世凯的压力下，黎元洪高居副总统之位，生活上固然锦衣玉食，但没有自由也没有权利。所谓《中华民国约法》，对黎元洪来说毫无意义。
袁死后，段祺瑞不情愿地让黎元洪当了大总统，民国法统勉强得以延续
1916年6月，袁世凯去世后，由谁继任总统，成为北洋军阀集团和南方护国军、西南军阀争论的焦点。北洋系当然是希望由段祺瑞、冯国璋或徐世昌来做大总统，南方的反袁势力则主张让黎元洪做总统。
在北京主持中央政府的段祺瑞知道，如果不答应南方的要求，势必会出现南北决裂的局面。段祺瑞为了早日消除袁世凯称帝带来的南北对峙，同意让黎元洪当总统，但他的依据是袁世凯颁布的《中华民国约法》、《大总统选举法》，“大总统因故去职或不能视事时, 副总统代行职权”“大总统任期未满, 因故去职时, 应于三日内组织大总统临时选举会。”也就是段祺瑞只想让黎元洪“代行”总统职权。
与之针锋相对，南方的要求是按照《中华民国临时约法》，让黎元洪以副总统身份“继任”大总统。如果恢复了《临时约法》，那么依据其产生的第一届国会(通称“旧国会”)也要随之重开。原国民党籍议员在旧国会中占了多数，所以段祺瑞宁肯要一部给总统实权的《中华民国约法》，也不要实行责任内阁制、有利他掌权的《临时约法》。
袁世凯在称帝前，曾以一系列破坏法律的手段集权，他颁布的约法理应视为非法。国内舆论都站在护国军、西南军阀一方，段祺瑞无奈，只好同意，让黎元洪按《临时约法》继任为大总统，成了中华民国第二任国家元首。在段祺瑞看来，选择使用什么法律，衡量标准不是通过法律的程序是否正当，也不是法律本身的优劣，而是是否满足其集团利益。
在南北双方为新、旧约法争论不休时，段祺瑞曾发布过一个通电，他说，“今日命令复之, 明日命令废之, 将视法律为何物? 且甲氏命令复之, 乙氏又何不可命令废之?……如是则元首每有更代, 法律遂为转移, 人民将何所遵循?”他的意思是，不能因为袁世凯不当总统了，就把他颁布的法律也一概废除了，不然朝令夕改，会让老百姓不知所措。且不论他为袁记约法的辩护是否合理，段祺瑞的话算是一语成谶，北洋政府的法统一变再变，最后终于失去了合法性。
