刘兴总司令此时已经没有能力顾及无锡等地的防务，归江防军指挥的两个师在江阴外围拉开一条由青阳镇到江滨的刚性一线式防线(刘总司令称之为环形工事线)，准备与日军决战。26日晚19时，刘兴总司令下达作战命令：
(甲)江防军以主力固守江阴要塞，以一部警备江岸，施行持久抵抗，以保长江门户。
(乙)第112师以主力占领由夏港口、夏港镇、青山、江阴城南至金童桥间之主阵地带，拒止敌人。
(丙)第103师以主力占领由金童桥(不含)经杨家港、凤凰山东麓至长山东麓间之主阵地带，拒止敌人。
(丁)第57军率第111师，以一部警备南通，拒止敌人上陆。以大部在靖江附近，协同要塞妨碍敌舰活动并拒止敌人上陆。
(戊)要塞部队整备战，构成江上的火力阻塞线，制压敌舰之动作。尤需对于陆正面准备火力，支持陆军作战。
(己)江防部队需以鱼雷快艇袭击敌舰，妨碍敌舰活动，掩护地区。
刘总司令在11月23日上呈军委会的报告中对部队的士气表示忧虑，尤其是新自前线战场退下来的第103师，甚至发生了数起抢劫事件，淞沪会战初期的高昂斗志，已经因为作战中惨烈的牺牲而消沉。
沉船封江策略
中央海军的战略计画到1937年已臻成熟，长江成为海军布防的重心，一旦海疆有警，舰队将于长江集中，消灭侵入长江的日本海军部队，而后向相机往近海推进。这个战略思维是淞沪战役剌激下的产物，理论上符合海军当时的实力，但奇怪的是这个战略构想并没有进行过较完整的实兵操演，所以海军对舰队在长江作战只有一个理论性的战略构想，但是严重缺乏细部的战术研究。如何进行封江?如何组织舰队迎战?如何协同陆空部队?海军部并没有进行细致的检讨。所以当烽火又燃，长江再度告警的时候，海军马上将兵力集中到长江口之内。但是这批军舰并没有内江作战的战术修养，也没有适宜的指挥机构与陆空联合作战规画，舰队的武装与编组更没有经过针对内江作战的适当调整。当日军再度兵临淞沪的时候，海军当局再度显出无能为力。海军为了达成阻绝日军入江的任务，于是采用了最笨拙的方法：“为了缺乏准备的缘故，对于江防防御几乎措手不及，所以不得不在仓惶急遽之中，花了许多商船或军舰，出于沉船封锁的一种冒险方法”。
沉船封江是一种相当昂贵而笨拙的作法。在1930年代，海军当局对于江面封锁只有沉船封江与鱼雷封江两种消极构想。抗战前期海军当局在长江进行了三次封江。江阴封江是以沉船封江方式执行，马当封江是以沉船封江与水雷布放方式进行，而马当至武汉航道之封锁是以水雷方式进行。在两种作法中，水雷封锁具有攻击性，成本低廉、效力强大，敷布范围广大，而且容易布署。
