陈云推动邓小平复出
闭幕式后，又开了两天分组会，12月15日，中央工作会议才结束。这天是星期五，很多代表留在京西宾馆，没有马上回去。经过36天的讨论，大家已有共识：要实现工作重心转移，必须进行人事变动和机构设置，这就得召开全会才能完成必需的程序。中央考虑，三中全会本来也要开了，趁主要代表都在北京，正好一气呵成，下周一接着开十一届三中全会。
12月18日，十一届三中全会开幕，提出3项任务：讨论工作重点转移问题，审议通过农业、农村问题的两个文件，讨论人事问题和选举产生新的中纪委。代表们用2天时间看文件，3天时间分组讨论。此时，虽然全会仍由华国锋主持，但与会者的注意力都集中到那两个相邻而坐的人身上：邓小平和陈云。实际上，邓小平能在十一届三中全会召开前复出主持工作，陈云功不可没。
1976年清明节，北京群众聚集在天安门广场，纪念周恩来、反对“四人帮”。邓小平被指控为“天安门事件”的“幕后黑手”，第三次被打倒。
1976年10月，“四人帮”被粉碎之后，叶剑英、胡耀邦等人以各种方式向华国锋提出让邓小平出来工作。12月14日，中央通过决议，允许邓小平阅读中央文件。
1977年3月13日，陈云在中央工作会议上谈到：“邓小平同志与‘天安门事件’是无关的。为了中国革命和中国共产党的需要，听说中央有些同志提出让邓小平同志重新参加党中央的领导工作，是完全正确、完全必要的，我完全拥护。”
在中共中央办公厅主任汪东兴的指示下，工作人员找到陈云，要求他按照中央的讲话口径修改发言稿，然后再下发简报。陈云说：“要发简报，就照我讲的，一个字不改地发。”最终，会议简报没有刊发陈云的发言稿，但他的讲话早已流传开，得到广泛赞同。1977年7月，中央决定恢复邓小平中央政治局常委、中共中央副主席、中共中央军委副主席、国务院副总理、解放军总参谋长等职务。十一届三中全会召开时，邓小平已经成为实际上的领导核心。
十一届三中全会在人事方面的另一个重要使命，就是让陈云成为经济建设的主要领导人。当时，在经济问题上，陈云是党内的权威。就在全会召开前不久，7月至9月间，国务院召开了一次务虚会，研究加快四个现代化速度的问题。陈云跟国务院副总理李先念说：“要在计划经济的前提下，搞点市场经济作补充;计划经济和市场经济相结合，以计划经济为主;市场经济是补充，不是小补充，而是大补充。”
