虽然陈云当时只是中央委员、全国人大常委会副委员长，但他在党内威望很高，早在1935年1月召开的遵义会议上，他便是中央政治局常委。而且，他曾负责党的组织工作，对党内的情况比较熟悉。所以，他一发言，立即在200多人中引起强烈共鸣，会议方向为之一变。
在这股潮流的推动下，11月25日，华国锋代表中央政治局宣布了包括为“天安门事件”平反的八项决定。随着活泼民主的会议气氛逐渐升温，平反冤假错案、肯定真理标准问题讨论、批判“两个凡是”等会议共识应运而生。
邓小平罕见地动笔写提纲
此时，会议上的另一个灵魂人物、国务院副总理邓小平，刚刚结束对泰国、马来西亚和新加坡的访问，回到北京。他没有赶上会议开幕，原本准备在闭幕时发表讲话，主要谈工作重心的转移问题。没想到，回国后短短几天，会议形势大变，他找来了中央组织部部长胡耀邦和国务院研究室的于光远，决定重新起草讲话稿。
12月2日，胡耀邦和于光远一起到了邓小平家里，邓小平说：“想了一下，不准备长稿子。”一向很少写提纲的邓小平拿出一沓16开的纸，用铅笔写了一份提纲，8条要点，1600字，写了3页，交给于光远。
提纲中的第一条是对会议的评价。邓小平的意思是：“这次会议了不起，五七年(1957年)以后没有，五七年以前有，延安(时期)有。这个风气要传下去，(这是)很好的党的生活、党的作风，既有利于安定团结，(又有利于)防止思想僵化，实在可喜。”
第二条是“解放思想，开动机器”。据于光远生前回忆，“他告诉我们写这个问题时要‘讲点理论的重要’。这个(真理标准问题的)争论很好，越看越好，越看越是政治问题，是国家前途命运问题。”
第三条是发扬民主、加强法制。邓小平说：“集中那么多年，现在是民主不够，大家不敢讲，心有余悸。发展经济，(要实行)民主选举，民主管理，民主监督。工厂工人监督，农村社员监督。”“(自主权与国家计划的)矛盾只能靠价值法则及供求关系来调整。否则不能自主。要靠质量，质量好会销全国。不要怕乱，市场不会乱，承认市场的一定调节。”
