事实上，英国当时也迟迟不敢公布这个条约和换文，“麦克马洪线”以南至传统习惯线以北一直由西藏地方政府管辖。英印政府官员米尔斯曾坦言：“要并入的部落， 就天然条件来说，是属于西藏，而不是属于印度的。他们在种族和语言上，是类似蒙古族的。他们的语言属于藏缅语系，与平原上属于亚利安语系的阿萨姆语没有共同之处。因此，在文化的和社会的影响上是倾向于西藏的。”“部落地区在商业上和文化上都是同西藏而不是同印度联在一起的。”([澳]内维尔?马克斯韦尔：《印度对华战争》， 生活?读书?新知三联书店1971 年版，第56、57 页。) 曾于1939 年担任印度阿萨姆省代理省督的亨利?特威南在1959 年9 月2 日的伦敦泰晤士报上投书作证，认为这条线“并不存在，而且从来没有存在过”。(参见中国外交部给印度驻华使馆的照会，1959 年12 月26 日。)
1940 年以后，英国军队侵入这一地区的若干地方;印度独立后，特别是在中国西藏和平解放前后，印军向“麦克马洪线”以南地区大规模推进，于1951 年至1953 年逐步侵占了这一地区的大片领土。中国不承认“麦克马洪线”，但为了避免冲突从来没有越过这条线。
新中国成立后的最初几年，中印之间曾发生了一些小的边界事件，这在双方边界正式划定前是难免的。为了尽可能地避免发生冲突，中国政府强调：“作为一种临时性的措施，双方暂时保持边界的现状，即双方暂时保持目前各自在边界上的管辖范围，而不越出这个范围。双方有分歧的问题，当然仍可通过协商求得解决。”(周恩来致尼赫鲁的信，1959 年1 月23 日。) 而印度则坚持把过去英国单方面宣布的所谓边界，包括一些不现实的领土要求作为遗产全部继承下来， 拒绝就这个问题进行任何谈判。由于中国以大局为重，严格遵守暂时维持现状，然后通过谈判协商解决的方针，以友好态度处理遇到的各种问题，中印边界在1959 年以前基本保持稳定，在近2000 公里未定边界线上没有发生大的军事冲突。
按照中央的部署，外交部曾制定计划， 从1958 年以后“五至十年内陆续解决未定边界问题”，中印边界问题放在解决中缅边界问题之后。但是，1959 年和1962 年中印边界发生的两次武装冲突，中央不得不把这项工作提前摆到议事日程上。
二、中央处理中印边界问题的原则和办法
在此之前，中央虽然没有急于解决中印边界问题，但是对这个问题如何解决还是有所考虑的。其基本原则和办法，主要体现在周恩来同印度高层互访的谈话和书信来往中。
