印度是中国的重要邻国，中印关系是中国最重要的双边关系之一。处理好两国之间历史上遗留的边界问题，是促进中印关系发展的重要一环。新中国成立后，为妥善处理中印边界问题，毛泽东和周恩来积极创造条件，付出了大量心血，积累了丰富经验。
一、中印边界问题的由来和争议
印度同中国的新疆和西藏接壤，两国过去从未正式划定边界，只有一条根据双方行政管辖所及而形成的传统习惯线。19 世纪中叶以前，中印两国人民一直居住在传统习惯线两侧，友好相处，亲密往来。英国殖民主义者入侵后，以印度为基地，向中国新疆和西藏进行领土扩张，在中印边界制造了很多纠纷。周恩来在致印度领导人的信中曾经指出：“从很早的时候起，英国就抱着对中国西藏地方的侵略野心。英国曾经不断唆使西藏脱离中国，企图把一个名义上独立的西藏置于英国的控制之下。在这个阴谋不能得逞以后，英国又对中国施加种种压力，要求把西藏划为英国的势力范围，而让中国保留所谓对西藏的宗主权。与此同时，英国还以印度为基地，广泛地向中国的西藏地方甚至新疆地方进行领土扩张。这一切就是中印边界问题长期存在纠纷、悬而不决的基本原因。”( 周恩来致印度总理尼赫鲁的信，1959 年9 月8 日。)
