朝鲜是从亚洲东北大陆伸出的一个狭长半岛，南北长800多公里，东西宽170至340公里，面积约22万平方公里。早从公元1世纪起，朝鲜半岛就出现一个统一的王朝，14世纪时定国号为“朝鲜”，20世纪初的日俄战争后，日本于1910年在朝鲜实行殖民统治，使它成为一个被征服的省份。
第二次世界大战即将结束的时候，在1943年11月的开罗会议上，罗斯福、蒋介石和丘吉尔共同签署的《开罗宣言》对朝鲜问题是这样说的：“我三大国轸念朝鲜人民所受之奴役待遇，决定在相当期间，使朝鲜自由独立。”
在紧接着召开的德黑兰会议上，罗斯福又与斯大林讨论朝鲜的前途问题。斯大林说他看到《开罗宣言》，并说朝鲜应该获得独立。他还同意在朝鲜能获得完全独立以前，需要有那么一段准备时间，也许需要40年。
1945年2月的雅尔塔会议再次谈到朝鲜问题。2月8日罗斯福与斯大林举行会晤，在两人谈过苏联参加对日作战的条件以后，罗斯福提出讨论领土托管问题，并向斯大林提出，在朝鲜人民做好自治的准备之前，“朝鲜要由一个苏联代表、一个美国代表和一个中国代表实行托管。”
