处于发射状态的DF-4弹道导弹。该弹准备时间较长，射程上也存在不足，故决定研制机动性能更强的远程弹道导弹。
由于上述原因，可以判断CCTV-10所提到的该“运载火箭”实际上就是东风三十一。如果按照14%的射程在1300-1400千米之间，可以推算出原型射程为9300-10000千米，而改进后则是10600-11400千米。从这一“官方数据”的暗示中可以肯定：即便是东风三十一基本型号的射程也明显超过8000千米。而我国往往对10000千米射程以下的导弹命名为“远程”，典型的例子就是580试验中的东风五号，射程超过9000千米却依然在诸多报道中名为“远程运载火箭”，可见一个“远程导弹”的称呼并不能作为东风三十一射程不超过8000千米的可靠依据。
那么东风三十一甲的改进是否局限于复合材料壳体的替换呢?答案很可能是否定的。东风三十一基本型号采用的是我国第二代固体推进技术，例如玻璃纤维壳体、HTPB推进剂、三维药型、碳-碳喉衬、柔性全轴摆动喷管等。而第三代技术新高能推进剂，石墨环氧纤维壳体，可抛式延伸喷管等在东风三十一甲的研制期间均取得进展，部分可能已经转为实用成果。
