MIRV(分导式多弹头导弹)，就是一枚导弹可以搭载多个核弹头攻击位置不同的目标。
与东风五号有所不同，东风三十一采用的是小型化弹头，因而整流罩非常尖锐，再入大气层之后气动加热效果明显。东风五号使用碳/石英烧蚀材料即可满足需要，但东风三十一的弹头再入段防热问题在很长时间内无法得到解决，直到东华大学潘鼎教授的高纯度粘胶基碳纤维研制成功才攻克了这一难关。在2004年关于潘鼎教授的报道中，很明确地提到了“潘教授近十年来潜心研究的具有国际先进水平的航天级高纯度粘胶基碳纤维成果已经被应用于我国首位杀手锏武器——XX-31，并在高新工程的后续型号的应用中获得成功，解决了国家急需，使我国成为能够拥有该产品生产技术的世界第三大国”。最终，东风三十一成功进行了首次飞行试验并获得成功。
东风三十一甲与巨浪二
尽管东风三十一的成功属于一大进步，但毕竟技术起点不算很高，拖延时间较长。当东风三十一问世之时，部分性能并不能充分满足作战需求，例如射程便介于通常意义上的远程导弹和洲际导弹之间，打击范围相对有限，并不能真正成为核打击的主力，导致装备数量极其有限。另一方面，国内也在不断进行新技术的开发和应用，于是改进型的东风三十一甲(DF-31A)很快正式立项，立项的还包括潜地洲际导弹巨浪二号(JL-2)。
