正如巴托尔德所说的那样大食的霸权注定在这些地区建不起来，他们对这一地区的占领还需足足等上一个世纪[24]。然而正当阿拉伯人退出珍珠河以北和十姓可汗故地的时候,吐蕃人的势力却乘机深入到该地区。拔汗那一役，唐军又一次将吐蕃人驱逐出葱岭以北，此后唐蕃之间的争夺便转移在葱岭以南诸地。需要说明的是终唐一朝，吐蕃人的威胁远胜于在更远的西方活动的大食人，因而驱逐吐蕃人牢牢控制葱岭边缘地区以保四镇便成为唐帝国在西部的首要任务。所以，因大食介入中亚以来所发生的西域诸国上书天可汗请击大食事件唐一直未予答应，但对于受到吐蕃人攻击的小国的呼救，唐一次次的不惜动用军力。722年，继拔汗那王请求击吐蕃之后，唐又应小勃律王之请南破土蕃。总的来说，此后唐在葱岭以南对吐蕃的反攻，唐屡屡大获全胜。天宝年间，日趋极盛的唐帝国展开了一场从剑南经青藏高原边缘至葱岭以南的轰轰烈烈的全面反击战，使吐蕃人在唐的强大攻势下全面收缩在青藏高原之上，一度停止了扩张。于是，唐与大食这对次要矛盾便上升为主要矛盾，且日益尖锐，怛罗斯之战便是这种矛盾冲突的顶峰。
二、怛罗斯之战的经过及唐军惨败的原因
公元747年，在安西都护三讨小勃律未果之后，骁勇善战的高仙芝进行了一场著名的远征，在连云堡大破吐蕃兵，斩首五千余级。西方学者将此比作汉尼拔、拿破仑、苏沃洛夫翻越阿尔卑斯山的远征。此后又击破萨比，播仙，天保九载应吐火罗叶护之请破偈师，因此而以“中国山岭之王”而闻名西方[25]。同年又大破石国及突骑施。天宝十载，入朝献所擒突骑施可汗、吐蕃酋长、石国王、偈师王，成为名副其实的常胜将军。然而正是这个常胜将军却在怛罗斯大败而归，那么究竟该战役是怎么打的呢?高仙芝又是因何而败的呢?
由于战役的结果是唐军大败而归，后世史家对这样一场重大战役只是讳莫如深地记述了寥寥几笔，造成今日研究的困难，但总算还有零星的史料使我们可以尽量复原其庐山真面目。
天宝十载(751)正月，高仙芝将石国王献于朝廷，斩于阙下。石国王子逃到中亚诸国，告仙芝欺诱贪暴之状。诸国皆怒，潜引大食欲共攻四镇。“仙芝闻之，将番汉三万众击大食，深入七百余里，至怛罗斯城，与大食遇，相持五日，葛罗禄众叛，与大食夹击唐军，仙芝大败，士卒伤亡略尽，所余才数千。”《新唐书》列传第60《哥舒高封》记载：“其王子走大食，乞兵攻仙芝与怛罗斯城，以直其冤。”《新唐书·西域传》有一句：“攻怛罗斯城，败仙芝军”。综上所说，我们似乎基本明白，战役的起因是高仙芝伐石国，王子逃亡大食，企图说服西域诸胡共引大食来攻四镇，高仙芝听说后率兵击大食，以求先发制人，但葛罗禄临阵倒戈，和大食夹击唐军，以至仙芝惨败。但有三个问题历来备受争议。其一是唐阿双方参战人数多少的问题;其二是战役双方与怛罗斯城的关系。其三,战后大食并没有乘胜追击的原因。
