《红楼梦》第十三回就有贾珍向大明宫掌宫内相戴权为贾蓉买五品龙禁尉官衔的一段精彩描写：
戴权会意，因笑道：“……既是咱们的孩子要捐，快写个履历来。”贾珍忙命人写了一张红纸履历来……临上轿，贾珍因问：“银子还是我到部兑，还是一并送入老内相府中?”戴权道：“若到部里，你又吃亏了。不如平准一千二百银子，送到我家就完了。”
一个是挥金如土、一心想依势求荣的纨绔子弟，一个是熟谙世情、惯于中饱私囊的老奸巨猾。他们明明是在走权力的后门、行贿受贿，但做起来是何等冠冕堂皇，而又舒展自如。
当时的甘肃就因这种方式而迅速张开了一张灰色的权力网。省内外商民跑到甘肃省的地盘上买来监生头衔后，他们并不奢望能够进京入国子监去读书。获得监生头衔后，他们已享有与秀才同等的权利，可以直接参加乡试进入官场，以监生资格加捐职官。
为什么当时会有那么多的外商跑到甘肃的地界上来“捐纳监生”?主要是因为甘肃开捐的价格比其他的地方要低得多，每名监生只需捐麦豆四五十石。当时一石合28千克，四五十石相当于1400千克上下，按照今天的市价也就是3000多元钱。
这种做法刚实施几年，就暴露出了诸多的弊端。那些经手的地方官借机大捞特捞，挪用捐纳的钱粮，有的嫌收取实物太麻烦，还要折收银两，干脆就直接收钱。时间长了，政府也就摸清了底数，只好下令中止甘肃收捐。停捐之后，朝廷只好恢复拨钱购粮的老办法。这时候，户部每年都要给甘肃拨银一百好几十万两用来采购粮食。
可让乾隆皇帝感到奇怪的是，虽然自己每年都要向甘肃批拨专款，可这一地区年年都打报告上来，哭着喊着钱少粮缺。虽然说，会哭的孩子有奶吃，可老是这么没完没了地哭，难免会让人生疑，因为朝廷是按照大灾之年的标准划拨的。
