尚慕杰大使在炸馆事件之后，立即与中国外交部联系，对这一“可怕失误”而引起的伤亡表示哀悼。但华盛顿却在事发数小时后才表态，声称炸馆事件是一个目标定位错误，并对“误炸所造成的伤亡深表遗憾”。克林顿总统称炸馆事件是个“不幸的失误”，就此事“向中国领导人和人民表示真诚的遗憾和哀悼”，但同时又指出，塞尔维亚总统米洛舍维奇的“种族清洗”政策才是问题的根源。
这些言论激怒了中国驻美大使李肇星，他告诉公共电视网(PBS)新闻节目的吉姆·勒瑞尔：“如果你们只说声‘对不起’却不采取任何深入措施就甩手走人的话，只会增加中国人民的愤慨。”显然，华盛顿必须做出更多努力才能满足中方的要求，包括道歉、调查、赔偿及惩罚责任人。
调查结果：
美国人自己都很难理解
事态发展至此，一个由白宫、国务院和国防部官员构成的部际工作组才开始定期协商，为国安会主要领导成员提出政策建设。一位参加者曾说：“我知道这件事根本是个意外，是一个行动上的失误，但要了解发生的原因，然后再解释给中国方面听，那就完全是另外一回事了。整个事件神秘莫测，官僚们一筹莫展，这实在是一场灾难。”
8日傍晚，国务卿奥尔布赖特亲自携带道歉信前往中国驻美大使馆。除了传达我方误炸中国大使馆及其所造成的悲剧深感歉意之外，还提到“我们不能坐视米洛舍维奇施行其‘种族清洗’的政策”，北约有必要继续对南联盟进行军事行动。信中还希望中国政府加强对美驻华外交机构的安全保卫措施。
