上世纪八十年代末我国爆发了震惊中外的“天安门风波”，九零年东欧社会主义阵营发生剧变，九一年苏联解体“华约”也随之解散，地球上大有“炸平庐山”铲除共产国家之势，世界上社会主义国家也只剩下我国独撑局面。美国为首的西方集团错误地认为共产党气数已尽，对我国进行大肆围堵制裁和禁运，军事包围也来势汹汹，我国当时所面临的环境极度困难，我们的国家安全也处在危险之中。突然伊拉克总统萨达姆大举进攻并一举占领邻国科威特，美国为伸张“正义”纠集近三十个国家出钱出力，大规模调兵遣将发动了号称“沙漠风暴”的海湾战争。然而亚洲方面美国已无暇顾及，我国的国际环境才得以宽松，又一次赢得了和平发展的时间和机遇。经过十年的巩固调整、提高和发展，我国的经济基础更加牢固，为后来的经济起飞奠定了坚实的基础。
本世纪初美国小布什政府上台后，重新审视了国际政治格局，调整了美国的国际战略和对外政策，把美中战略伙伴关系重新界定为战略竞争关系。当时美国鹰派掌权，主张对华实行强硬政策。把中国的快速崛起看成是对美国的威胁。当时小布什政府频频挑起事端，还将美军进攻性战略力量靠前部署，加上当时南海军机相撞事件，中美关系顿时降至低点，我国的国际环境也因此快速恶化。二零零一年九月十一日，本拉登领导的基地组织对美国发动了历史上规模空前的恐怖袭击，美国遭受重大损失。拥有世界上最先进最庞大军事力量的美国束手无策显得如此脆弱。“9.11”事件使美国本土遭受袭击变为现实而且如此容易惊醒了美国人，中国现阶段并不是美国的敌人，恐怖主义才是美国的最大敌人。中国政府第一时间发表声明谴责和反对一切形式的恐怖主义，并表态支持和配合美国的反恐战略。中国和美国能够站在一起使美国感到欣慰。作为回报美国将中国境内的东突组织正式界定为恐怖主义，为日后我国打击东突提供了强有力的国际支持和法律依据。美国也相应调整了对华政策，从此美国进入了旷日持久的反恐战争。我国抓住这个难得的历史机遇，加快发展和改革开放的步伐，使这十几年成为我国跨越式发展的时期，发展最好最快的时期。
