驻日美军在冷战年代的机能，主要是防止苏军对北海道的登陆、朝鲜半岛和台海“有事”。两岸关系缓和之后，目前“重返亚洲”的军备调整政策侧重于强化对中国军事力量崛起的警戒以及中日间发生事态时候的快速反应。
全力助日夺取空优
文章认为，中日争端一旦上升到实际军事冲突的地步，美空军侦察机、无人机的对华侦察活动明显会增加，这些飞机平时多数从冲绳那霸起飞，侦察中朝两国。一旦发生战斗性质的中日空中冲突，美空军预警机、战斗机显然会参战，提供后勤、夺取空优的支持。除非发生全面大规模战争，美空军不会对中国本土采取攻击行动。
为达成上述作战目的，实际上驻日美军从2000年以后就不断进行调整，尤其是海空军。2010年，驻日美军总共44850人，其中日本本土驻防22078人、冲绳驻防22772人（外务省发布）。一半的美军力量驻防冲绳，主要是防止、遏制中国。
