歼—17在1998年的珠海航展上首次公开亮相。当时一段视频显示，一款仿苏—34的隐形战机正在接受风洞测试，但除此之外别无其他信息。直到2008年，网上博客才透露出一些信息，但中国政府和飞机制造业均未确认中国正在生产或研制该款战机。
俄罗斯战略和技术分析中心研究员瓦西里·卡申表示，中俄双方“极不可能”达成图—22M3购买协议，过去10年里也曾偶尔出现中国要购买图—22M3的传言。
卡申说：“事实上图—22M3生产线大约20年前就关闭了。重新生产该款轰炸机在技术上可行，但这将是一项巨大工程，需要巨额投资和大规模研发工作。”他将这比作让美国重新开始生产B—1B“枪骑兵”轰炸机或F—111“土豚”战斗轰炸机。
然而，俄罗斯确实拥有大约50架俄空军不再需要的图—22M3轰炸机。卡申说，这些轰炸机“在技术层面上”有可能会被提供给中国用于“试验或研究”，但双方“不太可能达成重大协议”。传统基金会中国问题专家迪安·郑说，图—22M3轰炸机对中国几乎没有吸引力的另一原因是，歼轰—7轰炸机拥有可与图—22M3比拟的特性和有效载荷，而且歼轰—7雷达波反射面积要小很多。迪安·郑表示，中国可能对购买俄罗斯空射巡航导弹和反舰导弹更感兴趣。
卡申说，俄罗斯一直在向中国推销苏—34战斗轰炸机。他说，“苏—34轰炸机被认为能够实现图—22的大部分功能”，但“价格便宜、机身小也更先进”。卡申说，俄罗斯联合飞机制造公司在2012年珠海航展上展出了苏—34轰炸机的模型。
卡申说：“我认为中国可能会有兴趣采购一些苏—34，主要用于（压制敌人防空）行动部署，中方还会对该战斗轰炸机实施逆向工程，然后把一些零部件用于国产战机。”
