北京正在增强对争议海域的海上巡逻，以此挑战日本对钓鱼岛的实际控制。这些岛屿在1895年最先被日本吞并，在二战结束后被美国控制，但在1971年美又根据《返还冲绳协定》，将其归还给日本。近些年当研究发现其附近海底可能存在石油储藏时，这些岛屿变得更具吸引力。
中日之间的争议在9月被重新点燃，日本政府当时宣布其已完成从私人所有者手中对三个争议岛屿的收购行动。北京随后采取了一系列被称之为“组合拳”的应对措施，威胁要对日本进行经济报复、展开了海空及战略导弹部队的联合作战演习，并拒绝参加10月份在东京举行的国际货币基金组织和世界银行年会。与此同时，中国各地也爆发了暴力反日示威游行，这是自2005年以来最大规模的游行。
中国最重要的举措目的是为了结束日本对钓鱼岛40年来的实际控制。北京宣布正式划定其领海的基线，并派出执法船到有争议的海域巡航。这种新战略完全不同于邓小平时期，中国对钓鱼岛所采取的政策。当时的政策目的是与日本搁置争议，寻求资源共同开发。
局势出现新的紧张的根源是东亚不断变化的经济和力量平衡。当看到日本在走下坡路而自己正不断崛起时，中国感觉已经是时候在这场争议中提出其权利的时候了。国际性法律支持那些具有或采取措施行使其主权的国家。这些措施包括向联合国提出主权要求、命名岛屿、制作地图、开展执法巡逻，以及最终建造建筑物并在岛上居住。中国认为在日本管辖岛屿的数十年间，中国已经失败。
