美国加州大学圣克鲁斯分校教授保罗·吕贝克一直在研究这个组织。他说，尼日利亚北部民众对贫穷、缺乏机会以及政府安全部队的欺凌越来越不满，优素福和博科圣地正是利用了这一点。博科圣地在刚开始使用武力反抗政府时，一直是避免伤害平民的。
吕贝克说，“由于没有滥杀无辜，他们赢得了很多支持。”
这种情况在2009年7月发生改变，当时，70名博科圣地的武装分子用枪和手榴弹袭击了包奇市的一座清真寺和警察局。
第二天，尼日利亚安全部队为实施报复发动了残酷的镇压，导致超过700人死亡，包括许多无辜的旁观者。安全官员在电视镜头前将优素福示众，然后，在一个警察局外迅速将其处决——博科圣地的支持者常常惊恐地回忆起这一幕，他们认为，这在他们转向大规模暴力的过程中起了决定性作用。
2010年末，在新的领导人阿布巴卡尔·谢考(Abubakar Shekau)的领导下，博科圣地开始发动更多袭击。谢考之前是组织的二号人物。
博科圣地的武装分子放弃了投掷手榴弹或者毒气弹的做法，开始了一场骑摩托车开枪暗杀的运动。他们还驾驶装有火炮的皮卡发动袭击。
博科圣地越来越任意妄为。声称与神保持着联系的领袖谢考说，其暴力活动的唯一目的是证明尼日利亚政府的无能。“是谢考发起了对无辜民众的残忍杀戮，”吕贝克说。
谢考曾多次表达他对基地组织及其理念的崇拜之情。但博科圣地仍然是“一个非常具有地方性的组织，在当地招募人员”，吕贝克说。他接着说，“如果说它是全球伊斯兰主义者阴谋的一部分，是扭曲了事实。它和其他伊斯兰组织没有系统或战略性的联系。”
日前，在西方政府即将派出力量帮助寻找被绑架女孩的同时，没有消息称基地组织有过支持博科圣地的表态。
