美国《华盛顿邮报》网站4月12日刊登题为《中国人正在东海发出信号吗?》一文，作者是麻省理工学院政治学副教授泰勒·弗拉维尔与哈佛大学中国问题专家江忆恩。文章称，日本与中国在钓鱼岛问题上的争端是东亚当今最不稳定的爆发点之一。在日本政府2012年将钓鱼岛“国有化”之后，中国开始动用海警在该海域开展常态化巡逻。这些巡逻加剧了中日关系的不和，因为该行为直接“挑战”日本对钓鱼岛“主权”的主张以及“控制”。
文章称，日本海上保安厅针对中方巡逻情况发布的记录显示，中国的行为模式自去年秋天以来出现了有意思的变化。中国的危机管理历史和“高压外交”显示，现场的战术行为提供了表明事态恶化或缓解的一个重要手段。
自2013年10月以来，中国在钓鱼岛海域巡逻的频率大幅下降。去年10月，在3周多时间里，中方未在钓鱼岛12海里范围内巡逻。此后(作者的数据截至今年4月4日)，中方的巡逻频率出现下降并维持在一个相当稳定的平均水平上。
几种统计检验方法均支持作者的观察结果——中国的行为已出现转变。
如何解释中方巡逻频率自去年10月以来的这一转变?文章称，一种可能性是，去年有一系列重要的亚洲地区国际会议举行，包括亚太经合组织会议、东亚峰会以及东盟与中日韩领导人会议。中国减少巡逻次数可能是为了在这些密集外交活动期间提升中国形象。
