根据《联合国海洋法公约》，永兴岛无可否认是个岛屿，享有专属经济区与大陆架。尽管国际评论持不同意见，就算减少中国对这个区域岛屿主权声索的分量，经过谈判的海域划界大概也会把钻井平台列入中国的专属经济区内。
文章称，越南声称钻井平台在其专属经济区里。表面上看来，这个说法很有说服力。但单是地理邻近性这个考量，并不是声索主权的明确基础。世界上有许多例子显示，一些国家拥有另一些国家专属经济区内的岛礁;或者在两个国家间，专属经济区的界限也可能更接近其中一个。
文章认为，目前的核心问题是谁拥有西沙群岛的主权。若主权属于越南，那就没有什么争议了。但是，尽管国际舆论认为越南的声索有其根据，但如果对争议历史进行较深入的探讨，却显示情况并非如此。
文章称，北越于1958年承认中国拥有西沙群岛主权，并在1958年至1975年之间没有提出抗议，大大地削弱了越南目前的立场。一些国家的政府，包括美国政府，直接或间接地承认中国对一些或所有岛屿的主权。中国自二战后便占有永兴岛。如果北越占据这个西沙群岛中最大的岛屿，很可能会大大地影响越战期间美国对北越的行动。
尽管美国要求声索国保持谨慎与克制。但有了美国承认中国对永兴岛主权的历史背景，华盛顿现在发出任何可以被视为支持越南立场的较强硬声明都将是虚伪的。
以往发生在西沙群岛的事件主要同渔业管理和中国逮捕试图捕鱼的越南渔船有关。越南毫无疑问地可以提出其渔民向来都在该海域捕鱼的有力立场。
文章认为，认同中国对西沙群岛的主权，换取中国同意越南渔民在那里的传统捕鱼权，及寻求共同开发海洋资源，对越南可能更有利。不幸的是，中越间的关系已经到了不能回头商谈这种协议的地步了。越南正冒高风险企图争取国际与该地区对它的支持，但事实是它最终可能一无所有。
文章称，南海主权争执各方的强硬立场是短视的，也无可避免地将加剧区域紧张和不稳定。如果接受合作，各方可能都是“赢家”，而目前的方式只能产生“输家”。
