技术可行 但有风险
据外媒报道，美国宇航局目前正在进行的卫星在轨燃料加注研究，使用了陆基远程机器人氧化剂转移测试项目中所取得的技术成果，同时也应用了基于国际空间站的机器人加油任务示范。首先，科研人员试图研制出能在空间进行燃料补给的卫星，以增强地面对在轨卫星的服务能力。
在此之前，科研人员已经进行了地面卫星燃料的转移测试。通过机器人测试了如何安全地转移氧化剂，全过程模拟了卫星所处的轨道环境，其中包括压力的流量，转移过程中需要与操作员等保持一定的安全距离。
记者了解到，卫星上通常使用的氧化剂是四氧化二氮，它是一种非常危险的化学物质，有毒、也有腐蚀性，需要经过特殊的处理，在转移过程中需要非常小心，稍有不慎就会导致加注失败，甚至导致卫星失效。
为此，科研人员还试图使用乙醇作为卫星燃料的替代产品。来自美国戈达德空间飞行中心的科研人员认为，目前进行的这项试验仅仅是个开始，他们已经在卫星燃料的加注上前进了一大步，但是还不能证明该过程是安全的。
杨宇光表示：“从技术层面上说，目前人类已经掌握的交会对接、空间机械臂等技术，能够支持我们完成太空加油的任务。但在风险控制方面还有待加强，尤其是加注过程中容易发生泄漏等危险，如何避免，还需要进一步探讨。”
未来应用 不容小觑
虽然目前“太空加油”计划看上去困难重重，并不那么美好，但其未来的应用价值不可低估。卫星在轨燃料加注需要先进的自动交会对接系统、机械臂等捕获装置，该技术未来甚至可以为行星防御、大型轨道结构的安装等进行服务。
一向精明的美国宇航局也不会做“赔本的买卖”，或许他们的科研人员已经找到了控制成本与安全可靠性的方法，或许这只是他们的预研项目。但不管怎样，“太空加油”技术都值得各航天大国的关注与期待。
杨宇光表示，“太空加油”技术一旦被广泛采用，将会对后续卫星、飞船等航天器的设计理念有所突破，太空开发的成本也将有效降低，同时还能有效减少太空垃圾的数量。
