纵然中国经济超不过美国，也不意味着不会对华盛顿构成重大战略挑战。比如，据保罗·肯尼迪称，1938年时，日本占世界制造业的份额仅为3.8%，而美国占28.7%，英国是9.2%。但在太平洋战争初期，日本对美、英、荷取得显著胜利。同样，苏联GDP曾经只有美国的一半左右，但冷战时期美国及其盟友仍面临来自苏联实实在在的战略威胁。
比彻姆更离谱的说法是，中国无意挑战以美国为首的现有秩序。持这种观点的不止比彻姆一人，在西方有不少忠实支持者。事实上，这也是不久前美国的一种共识，是乔治·W·布什和奥巴马政府初期美国对华政策的基础。
但这种观点在中国那里不太吃香。其实，中国方面很不乐意让美国海军维护海路畅通，十多年来不停提醒注意本国的“马六甲困境”。中国还着力削弱美国切断中国能源和原材料进口的能力，他们理应如此——中国领导人若有现实的机会保障自己的运输线，却让本国经济受一个潜在竞争对手的支配，那将是不负责任的行为。
但问题远不止于此，事实上它触及中共在国内合法性的核心。从根本上讲，中共掌权基于其能否恢复中国过去的荣光，中国及其领导人对此从不讳言。因此，如果中共自愿让中国屈居美国之下，即便中国已成长为更强大的国家，它在国内的合法性也将失去。
