“时间我一定保证。我让后卫部队务必坚持3个小时!至于医疗器材，就要你来想办法了。”
不巧的是，当时仅有的一点医疗器械也已驮运转移了，一时半会儿运不回来。救护医生当即让人从老乡那里找来一把锯木头的锯子，决定用它来锯掉贺炳炎受了重伤的右臂。为了消毒，他们把锯子在开水中煮了一个小时。就要动手锯臂了，却找不到麻醉药，当时贺炳炎还昏迷着，医生便在他的眼上蒙了一条毛巾，还让几个战士在边上摁着他，怕他醒来后害怕，乱动。锯到一半时，贺炳炎给疼醒了，他扯下毛巾，对摁着他的几个战士说：“都靠边。”又对医生说：“接着锯吧。”
贺炳炎看到医生的手在轻轻地发抖，怎么也不敢使劲，便又鼓励说：“我自己都不怕，你还怕什么?来吧!”说完，把毛巾咬在嘴里，然后闭上了眼睛。又开始锯了，贺炳炎紧紧咬着毛巾，豆粒大的汗珠很快就爬满他的脸。手术前后共用了2小时16分钟。贺炳炎嘴里的毛巾几乎被他咬烂了。
做完手术，贺龙走到贺炳炎跟前俯下身子，心疼地看着他那张因为剧痛而苍白如纸的面孔。贺炳炎含着眼泪问贺龙：“总指挥，我以后还能打仗吗?”贺龙紧紧地握住老部下的左手，用肯定的语气说：“你还有一只手嘛!只要我贺龙在，就有你贺炳炎的仗打!”然后，他在地上的那摊血里捡了些东西，攥在手里。那以后，红军每次进行战斗动员的时候，贺龙就会打开他随身携带的手帕，然后肃然地告诉同志们：“这是红军师长贺炳炎的骨头渣!”手术后，贺炳炎仅仅在担架上躺了6天，就又勒马率部驰骋沙场了。
1936年7月1日，红二、红六军团到达甘孜与红四方面军会师，两军团整编为红二方面军，贺炳炎改任第六师师长。10月20日，他和红二方面军官兵到达甘肃会宁，胜利完成了长征。
1937年7月7日，全民族抗战爆发后，贺炳炎顾不得伤病未愈，毅然离院回队，担任由红二方面军第六师改编的八路军第一二O师七一六团团长，随后，他率部挺进到同蒲路北段的宁武、神地、朔县一带，发动群众，进行抗日游击战争。当年10月，日军侵占大同后，继续向南进犯太原。为配合国民党军在忻口的防御作战，贺龙连续下了三道命令：一是命令张宗逊、李井泉率七一五团由崞县南下，袭击位于忻口西北20余公里的南北大场，打击敌人侧翼。二是命令三五九旅迅速赶到崞县以西，配合张宗逊部行动。三是命令贺炳炎和政委廖汉生率一个营(后来又增派了一个营)去雁门关偷袭日寇，切断其运输线。
