彭老总有言：“贺炳炎不见机行事，刘戡不会死!”
1947年10月，第一纵队司令员张宗逊升任西北野战军副司令员，贺炳炎接任第一纵队司令员。当时，陕西清涧是咸榆大道上的要冲，驻守着敌整编第七十六师师部、第二十四旅旅部和一个多团的兵力。10月1日起，贺炳炎率第一纵队攻占清涧南面的三十里铺，相继攻克清涧城西高地的大部分阵地，但耙子山主阵地还在敌人的手中。
耙子山南北长约百余米，国民党守军为了阻止解放军进攻，将数丈高的天然陡壁再进行人工切削，形成几面直角的立壁，易守难攻。耙子山成了西北野战军夺取清涧城的最大障碍。10月9日晚，贺炳炎指挥部队从南端登山，先是以搭人梯的方法，不奏效后又采用挖踏孔的办法，想以土工作业的手段一点点迫近敌人的碉堡和小庙，然后再发起强攻。但是，山势太陡了，敌人的火力又十分猛烈，攻了几次都未能成功，部队伤亡也很大。贺炳炎和其他指挥员都很着急。
着急的还有清涧城里的国民党守军，从我军攻击一开始，他们就频频向胡宗南呼救。不得已之下，胡宗南只好再派其第二十九军军长刘戡率5个半旅从延安来增援。在接近清涧的时候，他们与我第一纵队教导旅、新四旅等阻击部队展开了激战。
耙子山攻不下来必然影响整个战役进程，野司指挥部里的彭德怀和一线指挥的贺炳炎都很着急。就在部队作战最紧张的时候，彭德怀给贺炳炎打了个电话，焦急地对贺炳炎喊道：“为什么还没有打下来?我命令你赶快把耙子山给我拿下来!”而此时贺炳炎正在为部队伤亡太大、进攻受阻而大伤脑筋，听到彭总在电话里的情绪不对劲时，自己也来了情绪，大喊道：“部队伤亡太大，有困难!”
贺炳炎和彭总在电话里吵起来。因为眼前还在打仗，情急之下，贺炳炎“咔”的一声把彭德怀的电话给扣了，贺炳炎当时完全没有意识到自己在做什么。