大跃进的发动，直接源于中共领导层的错误决策。这中间，作为始作俑者的毛泽东自然应该承担主要责任。而在党内地位仅次于毛的刘少奇，是否真如一些人所说的“始终保持着清醒的头脑”，或者从1958年开始就“反对浮夸风和‘共产风’”?从笔者掌握的材料看，这种判断值得商榷。通观刘在当时的言行可以发现：尽管在大跃进后期，刘对“左”倾错误有所纠正，但在初期仍积极参与并推动了这一运动。
一、刘与大跃进的发动
大跃进的肇始，大致是在1958年1月的南宁会议。在这次会议上，毛泽东提出并大社的主张，这也是建立人民公社的开端。但“公社”这个名词，是刘少奇与另外几个领导人在闲聊中发明的，据刘1958年11月7日在郑州会议上的讲话回忆，大致是1958年4月，在赴广州的火车上，刘与周恩来、陆定一(时任中宣部部长)、邓力群闲聊，“吹半工半读，吹教育如何普及，另外就吹公社，吹乌托邦，吹过渡到共产主义”，在八大二次会议上，刘又讲了半工半读与生活集体化，并要北京和天津先搞试验。
闲聊并非玩笑。事实上，刘少奇对1958年开始的大办公社、公共食堂、大炼钢铁等“左”倾做法，不仅未加反对，反而颇为欣赏，并且颇为努力地在实际工作中加以贯彻。
1958年6月14日，在同全国妇联党组成员谈话时，刘借谈妇女解放问题之机，建议普遍建立公共食堂，他还举了一个例子，说：“河南有一个农业社，有五百多户人家，其中二百多户搞公共食堂，家庭不再作饭了。组织起来之后，出工人数增加了三分之一，从前二百多人作饭，现在只要四十多人作饭，而且还吃得饱些，好些，还节省了粮食。”他并且大胆预言：“到将来我们到共产主义不要多远，十五年可以赶上美国，再有十五年等于三、四个美国。再有四十年、五十年中国可以进入共产主义。”在同一场合，刘还透露了他之所以如此热衷生活集体化的动机，即他认为中国已经具备了空想社会主义者所不具备的条件，可以实现欧文等人的未竟之业，而在其年轻时，欧文等人的新村试验的材料，对他有很大的吸引力。这事实上也是同时代的大多数中共领导人的共同的心路历程。
