喋血瓦屋塘：痛失右臂?毛主席特批不敬军礼
1935年9月，不甘失败的国民党调动130个团的兵力，对湘鄂川黔苏区发动新的“围剿”。在敌强我弱形势下，贺龙深知“小敌之坚，大敌之擒也”的道理，决定开始战略转移。同年11月19日，红二、红六军团在贺龙指挥下，从桑植刘家坪出发，开始长征。当月贺炳炎改任红二军团新编第五师师长。
在突破澧水、沅江一线的封锁后，红二、红六军团向湖南新化、溆浦发展，因敌重兵阻截，贺龙决定西进贵州。12月11日，为了不让敌人明白红军西进的目的，红军急促南下，造成即将东渡资水的态势。果然，国民党的大军追击而来。于是，贺龙果断下令：折向西行，沿着雪峰山山脚，直奔云南瓦屋塘，从瓦屋塘翻越雪峰山西进贵州。贺炳炎的第五师是红二军团的先头部队，第五师的先头部队是十五团，团长叫王尚荣。就在十五团快要接近瓦屋塘的东山时，遭遇敌人的阻击，从猛烈的火力来看，对方是国民党正规军。贺炳炎见此情景，命令王尚荣到后方向贺龙汇报情况，自己指挥部队作战。贺炳炎一声大吼：“机枪掩护，都跟我冲!”不幸的是，东山山势太陡，无法架设机枪组织掩护火力。面对着敌人暴风骤雨一样的子弹，贺炳炎一挥手，继续往上冲。只见他躬着的身子在杂乱的灌木丛中时隐时现，不停地往前冲，同时不停地怒吼着。但是，当他又一次直起身子跟身后的红军官兵高喊“跟我冲”时，身后的同志却发现他是在用左手举着驳壳枪，而右手臂整个衣袖都是血淋淋的。最先发现这一点的战士冲到他身边，大喊：“快来抬师长!快来抬师长!”卫生员冲过来给他包扎，但是他说什么也不同意：“前面正在死人!”
最终，红军拿下了东山，贺炳炎却躺在敌人丢弃的阵地上昏迷不醒。随后赶到的贺龙来问病情，军团卫生部部长贺彪告诉他：贺炳炎的整个右臂被炸成肉泥状，骨头全碎了，只留下一点皮连着肩膀，只有锯掉胳膊才能保住性命。贺龙的眼睛红了，深沉地说：“一定要尽全力保住贺师长的生命，你有什么要求，我一定全力配合!”
贺彪说：“我只有一点要求，请总指挥能够保证手术时间。”
“你要多长时间?”
“至少3个小时。现在医疗器材都转移了，找手术工具也要耽误时间……”
