贺龙有言：“炳炎不但是战将，而且是巧将，更是福将!”
1946年7月，贺炳炎奉命返回晋绥任晋北野战军副司令员，同年11月，调任晋绥军区第三纵队副司令员兼第五旅旅长，并率第五旅等部发起对阎锡山的同蒲沿线几座县城的攻坚。摆在贺炳炎面前的难题是，部队装备差，没有重型武器;部队刚从山上下来，不习惯平原作战;敌人居高临下，战士攀爬梯子危险太大。他试用迫击炮，虽然能够打得着，但威力太小，又试着用炸药包，可够不着。在一次路过迫击炮排训练场的时候，他突发奇想：如果用迫击炮弹来投递炸药包不知可不可以。他让一名炮兵当着他的面，将迫击炮拆散了并讲解其构造及原理。听了一上午，贺炳炎明白了为什么炮弹可以装到炮筒里，而炸药包却不行的道理。要是把迫击炮弹装上个长长的身子，让它的头探出炮筒口外，然后把炸药包绑在炮弹头外侧，这样炮弹不就能把炸药包带飞了吗?很快，他们的迫击炮弹就都长高了，整个炮弹的身子与炮筒等高，炮弹头露在炮口外面，而炮弹外面裹着炸药包。在实战中，这种改进确实发挥过作用。没过多久，贺炳炎又发现当目标很近时，迫击炮的作用就很难发挥，如果既能平射又能高射该多好!在贺炳炎的启发下，炮兵排改造出了新的迫击炮：这些新武器既可平射，又可高射。贺炳炎的这一改变，使迫击炮的整个作战功能，得到了根本性的拓展。在贺炳炎的关心和领导下，部队很快又制作出了“爆炸杆”、“爆破桶”、“坑道爆破绳”等爆破武器，在数月内连克朔县、宁武、崞县诸城。而这些新式武器，对以后的蟠龙、清涧等地的攻坚也起了很大作用，并成为后来西北战场攻坚作战中的有力武器。贺龙听说这些事后，开怀大笑，称赞贺炳炎不但是战将，而且是巧将。
1947年4月29日，贺炳炎由晋绥军区第三纵队副司令员调任西北野战军第一纵队副司令员，他带着一名警卫员，要横穿前线阵地，到第一纵队的指挥部走马上任。警卫员骑着骡子，贺炳炎骑着马，许多同志都劝他别这样冒险。然而谁劝都没用，贺炳炎大斗篷一披，拔腿就走，刚到中途，他们就和国民党的保安团撞上了。保安团的人见贺炳炎披着大斗篷，骑着高头大马，还跟着个警卫兵，以为是自己的长官到蟠龙镇督察。没想到贺炳炎也犯了和他们一样的错误，也把他们当成了自己人，上来就问：“喂，你们是哪个部队的?”因为口令不同，国民党的保安队如梦初醒，马上拉开了枪栓。贺炳炎跳下马招呼一声警卫员，顺着山沟就往回跑，因为路不好走，马和骡子也顾不得拉了。
国民党保安队没追到贺炳炎本人，就牵走了他的马和骡子。贺龙闻讯，以为贺炳炎已经遇险，立即下令把贺炳炎抢回来：“我宁失一个师，也不能失一个贺炳炎。”其实贺炳炎脱险后，不久便走到了第一纵队，与纵队司令员张宗逊、政委廖汉生一起，指挥部队打进了蟠龙镇，全歼蟠龙镇的国民党整编第一六七旅6700余人，缴获了所有军需物资。当然，也包括被敌保安团逮去的那匹黑骡子。事后，贺龙调侃：“炳炎不但是战将，而且是巧将，更是福将!”
