中国空军的历史及其作战经历都是很有份量的，中国空军在历次战争中都向世界展示并证明了自身的实力，如朝鲜战争、1958年的台海危机及越南战争。但是，从那个时期以后，中国空军再没有参加过任何大规模的空战。从中国官方的年鉴中可以看到这样的战果：中国空军总计击落了1474架，击伤了2344架各型飞行器。
但是仔细分析这些数据就会发现：其中只有200架飞机是在与中国空军战斗机部队的空战中被击落的;而中国空军的防空部队、尤其是地空导弹部队，却在历次战斗中共击落击伤了近3600架各型飞行器。中国防空部队经常引以为荣的是在1963年到1967年间曾击落了5架由台湾飞行员驾驶的RB-57型和U-2型侦察机。
西方感觉到中国军用飞机成为发展速度最快的国家，拥有作战飞机1453架，上升到全球排名第二;已经超过传统的空军大国俄罗斯和日本。不过无论从技术、质量还是训练素养和数量角度，中国想要达到与美军相当的水平，恐怕还要二三十年的漫长积累。解放军空中力量的强或弱，要看他选择的对手而定，打日本应该有一定的优势;如果打美国，所差不是二三十年。除非美国空军财政支出紧缩到难以为继。
世界着名的航空专业杂志英国《国际飞行》最新公布2013至2014年度世界空中力量发展报告，首次提到中国在全球军备紧缩之下，赫然是空中力量发展速度最快的国家。解放军三代战斗机和特种军用飞机增速和增量堪称世界之最;包括200架歼-10战机和272架歼-11和苏-27系列战机，三代机总数为472架。其实这个世界第一来得特别;美苏两霸早已经拥有大量三代机，所以近年增添数量不及中国。总之，《国际飞行》指出中国的作战飞机总数仅为美国一半，现代程度为美国40%左右，总体作战效能仅为美国的14%左右。这个判断可算靠谱。
