然而，在经济、军事和外交每个领域，中国打破美国体系的空间仍然有限，可能今后多年都将如此。
一个经济体的地缘政治效应，不仅源自经济产出，也源自财富。中国人均收入仍与匈牙利相当，还不及美国人一半富有。美国的技术、人力和金融资本更雄厚，在地缘政治上，这些都比中国单纯的人头数更有效。
此外，中国经济繁荣离不开与外界的密切联系，挑战美国必然对其经济增长造成重创。北京若试图抛售巨额美债，不仅会损失投资，还会受累于由此导致的全球衰退，中国作为投资者和供应者的名声也将毁于一旦。对一个通过贸易而繁荣的经济体而言，这像自杀。若为国家荣耀而牺牲商贸，中国不仅会丧失最大客户，且其经济仰赖的霍尔木兹和马六甲海峡都处于美国控制下。打造蓝水海军是个办法。但即便中国继续增加、美国继续削减军费，双方差距仍会巨大。更重要的是，别忽视美军在战斗中积累的经验，而中国的作战系统和学说从未经历实战检验。
俄罗斯目前是中国最有用的盟友，但若北京真挑战美国，莫斯科或许惊慌失措，且中俄间的问题由来已久。而柬埔寨、巴基斯坦等国在挑战美国方面帮不上什么忙……中国挑战只是地区性的，对美国霸主之位不构成挑战。即便构成，也要在军事和外交上翻越大山，世界会有几十年的预警。
