之后，国务院、中央军委决定，将军工各部划归国务院直接领导。航空工业开始逐步走出军工小圈子，进入国民经济大市场，出现了千军万马闯市场、军转民产品遍地开花的红火局面。
1986年5月10日，邓小平听取莫文祥部长汇报时说：“你们归国务院直接领导，就可以放开手脚大干民用产品，你们技术力量很强、设备好，应该为国民经济建设多做贡献。”
人们不会忘记军工企业在军转民时期做出的历史贡献。从“老三大件”到“新三大件”再到“N多件”，方方面面都浸透了中国军工人的心血和汗水。老百姓生活水平步步提高，军工企业功不可没。所谓“老三大件”是指自行车、手表、缝纫机；“新三大件”是指电视机、洗衣机、电冰箱，一直到后来的“N多件”如微型车、专用车、高档手表等，在这些领域，军工企业几乎全部涉足。
在那段艰苦的探索、转型时期，中国航空工业开发过成千上万的民品。天鹅空调、宝花空调、双燕冰箱、昌河汽车、松花江汽车、南方摩托、蓝翔摩托、洪都摩托都曾名噪一时，如今却纷纷没落。不只航空工业，包括整个军工企业干的彩电、冰箱、洗衣机等，今天几乎都不存在了。
应该说，这一时期，航空工业在军品任务很少的条件下，就如何融入市场经济体系，继续肩负“富国强军”使命进行了艰苦的探索，成绩不容否定。但教训也极为深刻。无论从满足国防建设需要还是赶超世界航空工业先进水平来看，中国航空工业的差距都很大。在市场竞争加剧后，因体制机制原因纷纷败下阵来。
林左鸣说：“如果一个国家的军工企业与民营企业同台竞技都不能取胜，那么这个国家的军事实力可想而知。”这句话一针见血，发人深省。
